Le gouvernement fédéral exerce le pouvoir en matière de :
- pêches;
- navigation;
- relations internationales pour la gestion des eaux frontalières partagées (c. à d. avec les É. U.);
- relations internationales avec des organisations intéressées aux eaux limitrophes, comme la
- Commission mixte internationale (CMI);
- recherche et technologie aquatiques;
- gestion des politiques et des normes nationales (liées à l’environnement et à la santé);
- gestion de l’eau sur les terres fédérales (p. ex. les parcs nationaux), les installations fédérales (p. ex. les immeubles à bureaux, les laboratoires, les pénitenciers, les bases militaires), les réserves des Premières nations de même que de deux des trois territoires du Canada (Nunavut et Territoires du Nord Ouest);
- travaux avec les homologues provinciaux/territoriaux ayant trait à la surveillance de la quantité et de la qualité des ressources en eau ainsi qu’aux données et à l’information qui s’y rapportent.
Au niveau fédéral, la gestion de l’eau douce relève d’Environnement Canada.
Les lois qu’applique Environnement Canada dans ses activités de gestion de l’eau comprennent :
- la Loi sur les ressources en eau du Canada, qui renferme des dispositions ayant trait à des consultations et des ententes formelles avec les provinces;
- la Loi sur les ouvrages destinés à l’amélioration des cours d’eau internationaux, qui prévoit l’obligation de détenir un permis pour les activités pouvant modifier le débit des rivières dont le cours traverse la frontière des États Unis;
- la Loi sur le ministère de l’Environnement, qui attribue au ministère de l’Environnement le leadership national en matière de gestion des eaux.
D’autres lois fédérales se rapportant à l’eau sont importantes, notamment :
- Loi du traité des eaux limitrophes internationales ( L.R., 1985, ch. I-17 ) et Projet de loi C-6;
- Loi canadienne sur la protection de l'environnement (1999);
- Loi sur les pêches;
- Loi sur la protection des eaux navigables;
- Loi sur les eaux des Territoires du Nord-Ouest;
- Loi sur la gestion des ressources de la vallée du Mackenzie;
- Loi sur les eaux du Nunavut et le Tribunal des droits de surface du Nunavut;
- Loi sur la prévention de la pollution des eaux arctiques;
- Loi sur la marine marchande du Canada;
- Loi sur les forces hydrauliques du Canada.