Espèce en voie de disparition à l’échelle provinciale et menacée à l’échelle nationale
Description
La tortue des bois était connue autrefois en anglais sous le nom de « old red leg » à cause de la couleur orange ou rouge brique de ses pattes. De taille moyenne, elle atteint sa taille définitive (de 20 à 24 cm) vers l’âge de 20 ans. Contrairement à d’autres tortues de l’Ontario, elle ne perd pas ses scutelles (plaques osseuses constituant sa carapace) et prend un aspect rugueux à mesure qu’elle vieillit.
Mesures que nous prenons:
Aire de distribution
On a trouvé des tortues des bois dans trois régions différentes de la province. Des études sont en cours afin de déterminer plus précisément l’importance et l’étendue de ces populations, ainsi que les menaces qui pèsent sur elles. La tortue des bois se rencontre dans des territoires isolés, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick jusqu’à la Virginie au sud, et vers l’ouest en passant par le sud du Québec et de l’Ontario jusqu’au Minnesota et au nord-est de l’Iowa.
Habitat
La tortue des bois préfère les rivières, les ruisseaux et les cours d’eau limpides au courant modéré et présentant un fond sablonneux ou graveleux. Elle passe plus de temps sur la terre ferme et sur les rives des cours d’eau que toute autre tortue indigène de l’Ontario. Les zones boisées constituent un habitat essentiel pour la tortue des bois. Elle fréquente également d’autres habitats comme les prés humides, les marais et les champs. La tortue des bois passe l’hiver au fond des ruisseaux.
Menaces
La tortue des bois est menacée par la perte et la dégradation de son habitat; la prédation par les ratons laveurs, les moufettes, les renards et les animaux domestiques errants; les activités humaines, comme la collecte illégale pour en faire un animal domestique ou pour le commerce des animaux de compagnie; et la mortalité sur les routes. La lente croissance, la maturité tardive et le faible taux de réussite en matière de reproduction de la tortue des bois accentuent sa vulnérabilité face à ces menaces.
Protection
La tortue des bois est protégée en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition de l’Ontario.
Le ministère des Richesses naturelles à préparé un programme de rétablissement provincial pour la tortue des bois. Cette stratégie comprend des recommandations relatives au rétablissement de la tortue des bois, notamment sur la restauration de son habitat, des mesures préventives (élevage en captivité et remise en liberté de spécimens) et des recherches plus poussées sur les menaces auxquelles est confrontée cette espèce.
Ce que vous pouvez faire pour contribuer à la protection de la tortue des bois
- L’une des principales menaces qui pèsent sur la tortue des bois est la perte de son habitat. Si vous êtes propriétaire foncier, vous pourriez être admissible à des programmes d’intendance qui contribuent à la protection et au rétablissement des espèces en péril et de leurs habitats.
- Chaque année dans la province, les tortues doivent traverser des routes très empruntées pour se rendre sur leur site de nidification. La mortalité sur les routes constitue une menace majeure pour cette espèce. Faites attention aux tortues sur les routes, particulièrement de mai à octobre. Certaines municipalités ont érigé des panneaux de signalisation dans les zones particulièrement fréquentées par les tortues.
- Si vous trouvez une tortue des bois blessée (ou tout autre animal sauvage indigène blessé), vous pouvez communiquer avec le MRN pour obtenir une liste des professionnels habilités en réadaptation faunique dans votre région. Appelez sans frais le : 1-800-667-1940.
- Si vous apercevez une tortue des bois, ou d’autres tortues indigènes, signalez-le au Centre d’information sur le patrimoine naturel. http://nhic.mnr.gov.on.ca/species/species_report.cfm
- La prise illégale des tortues indigènes de l’Ontario pour le commerce des animaux de compagnie met en danger l’avenir de cette espèce. N’achetez jamais de tortues capturées à l’état sauvage ni une espèce indigène de quelque sorte que ce soit vendue comme animal de compagnie. Il est interdit de posséder une tortue des bois comme animal de compagnie en Ontario.
- Signalez toute infraction relative à la faune sauvage en appelant le 1 877 TIPS-MNR (847-7667).
Le saviez-vous?
La tortue des bois, comme tous les reptiles, est « hétérotherme » (on dit souvent à tort « à sang froid »), ce qui veut dire que les tortues sont incapables de réguler la température de leur corps. Elles sont tributaires de l’environnement pour se réchauffer. C’est pour cela qu’on peut voir des tortues prendre des bains de soleil sur des grumes et des rochers les jours ensoleillés.
Le saviez-vous?
La tortue des bois est omnivore. Elle mange des insectes, des limaces, des vers, des plantes, des baies et même des champignons. Elle est l’une des rares espèces de tortues ontariennes à ne pas avoir besoin d’être sous l’eau pour ingurgiter sa nourriture.
Le saviez-vous?
La tortue des bois dispose d’une technique de chasse intéressante : elle frappe le sol de ses pattes pour en faire sortir les vers.
Le saviez-vous?
Bien que la tortue des bois fréquente les zones boisées, ce n’est pas de là qu’elle tient son appellation. La tortue des bois s’appelle ainsi, car à mesure qu’elle vieillit, sa carapace prend un aspect ligneux.
Le saviez-vous?
La tortue des bois commence à se reproduire qu’à l’âge de 17 ans.
Le saviez-vous?
On a trouvé des tortues des bois âgées de 46 ans en Ontario!
