En voie de disparition
Description
La couleuvre royale est un mince serpent non venimeux qui peut atteindre une longueur de 60 centimètres. Elle habite dans les ruisseaux et les rivières ayant des eaux de bonne qualité où elle chasse l’écrevisse, sa principale source de nourriture. La couleur de fond de son dos est olive brunâtre et celui-ci est traversé de trois étroites bandes noires longitudinales. Son ventre jaune pâle est parcouru de quatre bandes longitudinales foncées. Cette espèce peut être facilement identifiée, car il s’agit du seul serpent en Ontario ayant des bandes longitudinales sur le ventre.
Mesures que nous prenons:
Aire de répartition
En Ontario, la couleuvre royale se trouve seulement dans le sud-ouest des comtés de Middlesex, Brant, Huron et Essex et sur la péninsule Bruce. La couleuvre n’occupe que 25 sites connus dans ces régions.
L’habitat hautement spécialisé dont la couleuvre royale a besoin limite la présence de cette espèce à des endroits particuliers, avec de vastes aires d’habitat non adéquat entre les populations. L’aire de répartition de ce serpent est assez petite, ce qui fait en sorte que la couleuvre royale est moins susceptible d’occuper de nouveaux endroits ou dans les endroits où elle se trouvait de façon historique.
Habitat
La couleuvre royale est une espèce aquatique qui se trouve rarement à plus de quelques mètres de l’eau. Elle préfère les rivières, les ruisseaux et les lacs aux eaux claires et aux fonds rocheux et graveleux, où il y a de nombreux endroits où se cacher et une abondance d’écrevisses. Parmi les sites d’hibernation (appelés hibernacula) qui conviennent à cette espèce, il y a les culées de vieux ponts et les fissures dans la roche-mère.
Menaces
La menace la plus importante à l’habitat de la couleuvre royale est le drainage ou la perturbation des cours d’eau, l’aménagement urbain le long des rives et la pollution. En raison de la pollution des cours d’eau, les écrevisses, qui exigent une eau de bonne qualité, ont disparu et les nombres de couleuvres royales ont diminué. Certaines couleuvres royales sont aussi mortes après avoir été écrasées par des personnes marchant ou se tenant debout sur les roches riveraines. La persécution par les êtres humains et le prélèvement illégal pour le commerce des animaux familiers sont aussi des préoccupations.
Protection
La couleuvre royale et son habitat sont protégés aux termes de la Loi sur les espèces en voie de disparition de l'Ontario et de la Loi sur les espèces en voie de disparition du gouvernement fédéral. L'espèce a aussi été désignée en tant que reptile spécialement protégé aux termes de la Loi sur la protection du poisson et de la faune de l'Ontario.
Ce que vous pouvez faire pour venir en aide à la couleuvre royale
- Le ministère des Richesses naturelles fait le suivi d’espèces en péril comme la couleuvre d'eau du lac Érié. Les responsables de l’atlas des reptiles et des amphibiens de l’Ontario (Ontario Reptile and Amphibian Atlas) enregistrent les observations de tous les reptiles et de tous les amphibiens de la province. Si vous avez des observations à signaler, veuillez utiliser les pages Web suivantes : nhic.mnr.gov.on.ca/species/species_report.cfm et www.ontarionature.org/atlas (en anglais dans les deux cas). Il est aussi très utile d’ajouter des photos, car elles sont importantes pour confirmer l’identification de l’espèce.
- Appréciez les serpents et ne leur faites pas de mal; ils jouent un rôle important dans notre environnement. Que ce soit dans un champ ou dans votre cour, si un serpent se trouve sur votre chemin, gardez à l'esprit que vous êtes beaucoup plus gros que lui et que le serpent a plus peur de vous que vous avez peur de lui.
- Si un serpent se trouve sur votre chemin, n’essayez pas de le capturer, de le manipuler ou de le tuer. Les serpents peuvent être délicats et si vous ne le manipulez pas correctement, vous pourriez le blesser gravement. Aussi, certaines espèces sont protégées par la loi, ce qui signifie qu’il est interdit de les harceler, d’y nuire ou de les tuer. Respectez-les et observez-les à partir d’une bonne distance.
- Signalez toute activité illégale relative aux plantes et aux animaux sauvages au 1-877-TIPS-MNR (847-7667).
- Aidez à maintenir nos cours d’eau en santé. Si vous avez une propriété riveraine, conservez la végétation naturelle le long de la rive. La couleuvre royale et sa nourriture (les écrevisses) sont très sensibles à la pollution. Procurez-vous de l’engrais écosympathique et d’autres produits de rechange à votre magasin de produits pour le jardinage.
- N'achetez jamais de serpent capturé à l'état sauvage et n'achetez jamais d'espèce indigène d'aucune sorte vendue en tant qu'animal familier.
- Les propriétaires fonciers privés ont un rôle important à jouer dans le rétablissement des espèces en péril. Si vous trouvez une couleuvre royale sur votre propriété, il se peut que vous soyez admissible à des programmes d'intendance qui appuient la protection et le rétablissement d'espèces en péril et de leurs habitats.
- Faites du bénévolat auprès du club de naturistes, du conseil d’intendance (www.ontariostewardship.org/index.php) ou d’un parc provincial de votre région pour prendre part à des enquêtes sur la faune ou des travaux d’intendance concernant les espèces en péril.
- Consultez l'Ontario Reptile and Amphibian Atlas (www.ontarionature.org/atlas) ou la page Adopt-a-Pond du zoo de Toronto (www.torontozoo.com/Adoptapond) pour en apprendre davantage sur les espèces d’amphibiens rares de l’Ontario, sur leur habitat et sur les programmes de conservation connexes (sites Web en anglais seulement).
Le saviez-vous?
La couleuvre royale est non venimeuse, comme tous les serpents de l'Ontario, excepté le serpent à sonnettes massasauga. La couleuvre royale est très timide et se sauvera toujours si elle se sent menacée. Elle ne mordra pas, sauf si on la ramasse, vous pouvez donc partager sans inquiétude votre cour avec l’élégante couleuvre royale.
Le saviez-vous?
Les couleuvres royales sont d’excellentes nageuses; elles nagent et chassent sous l’eau pour attraper leur source de nourriture principale : les écrevisses fraîchement muées. Lorsque les écrevisses sont fraîchement muées, elles sont molles, sans défense et faciles à avaler. Ironie du sort, lorsqu’elles hibernent, les écrevisses mangent les couleuvres juvéniles en hibernation.
Le saviez-vous?
Bien que ce serpent soit très aquatique et un excellent nageur, il peut aussi grimper aux arbres. Avec un peu de chance, vous pourriez apercevoir un de ces élégants serpents se reposant et se chauffant au soleil dans les branches d’un petit arbre ou d’un arbuste sur la rive.
