En voie de disparition (population carolinienne) Menacée (population de l'axe de Frontenac)
Description
En anglais, ce serpent (Gray Ratsnake) est également appelé Black Ratsnake ou Eastern Ratsnake. Ce serpent non venimeux est le plus grand serpent de l'Ontario et peut atteindre 2 m de long. Le dos de cet élégant serpent est d’un noir brillant, alors que son menton et sa gorge sont blancs. Son ventre est blanc ou jaunâtre avec des taches foncées présentant souvent l'aspect d'un damier. Le corps et la queue des juvéniles sont gris et tachetés de noir.
Mesures que nous prenons:
Aire de répartition
La couleuvre obscure est largement répartie dans l'Est et le centre des États-Unis, remontant vers le nord jusque dans le sud de l'Ontario. En Ontario, il existe deux populations éloignées l'une de l'autre : la population carolinienne dans le sud-ouest de l'Ontario et la population de l'axe de Frontenac dans le sud-est de l'Ontario.
Habitat
Les deux populations de couleuvres obscures présentes en Ontario se retrouvent dans différents types d'habitat.
La population de l'axe de Frontenac requiert une diversité d'habitats, notamment des forêts décidues, des terres humides, des lacs, des affleurements de roche-mère et des champs cultivés.
On retrouve la population carolinienne dans une diversité de terres agricoles et de forêts décidues, où elles semblent préférer un habitat dans lequel les forêts rencontrent les milieux ouverts.
Les adultes sont fortement attachés à leur domaine d'origine et retournent souvent aux mêmes sites de reproduction et d'hibernation. Ils pondent souvent leurs oeufs dans des bûches ou des tas de compost qui servent d'incubateur. Il arrive parfois que plusieurs femelles pondent leurs oeufs au même endroit.
Menaces
Les plus grandes menaces guettant la couleuvre obscure sont la disparition et la fragmentation de son habitat, ainsi que la persécution de la part de l'humain. Mentionnons également les menaces graves que constituent les véhicules et la destruction des sites d'hibernation adéquats. Étant donné que les couleuvres obscures hibernent en grand nombre au même endroit année après année, la destruction de ces gîtes d’hivernation a un impact important sur la population locale. Le fait que la couleuvre obscure connaît une croissance lente et atteint tardivement la maturité peut également nuire au rétablissement de cette espèce.
Protection
La couleuvre obscure et son habitat sont protégés par la Loi sur les espèces en voie de disparition de l’Ontario.
Pour de plus amples renseignements sur la législation visant à protéger les espèces en péril en Ontario, visitez ontario.ca/speciesatrisk.
Ce que vous pouvez faire pour aider la couleuvre obscure
- Le ministère des Richesses naturelles fait le suivi des espèces en péril comme la couleuvre obscure. Vous pouvez utiliser un formulaire en ligne pratique pour informer le Centre d’information sur le patrimoine naturel lorsque vous repérez cette espèce. Il va sans dire que des photos, précisant l'emplacement exact ou les coordonnées cartographiques, sont très appréciées! nhic.mnr.gov.on.ca/nhic_f.html
- Apprenez à apprécier les serpents et évitez de leur faire du mal. Sachez que les serpents de l'Ontario ne sont pas venimeux, à l'exception du très rare et très timide crotale massasauga de l’Est.
- Signalez toute activité illégale se rapportant aux plantes et à la faune en composant le 1 877 TIPS-MNR (847-7667).
- N'achetez jamais de serpent ayant été attrapé dans la nature et n'achetez jamais de serpent indigène vendu comme animal de compagnie, peu importe l'espèce.
- Chaque année, partout dans la province, les serpents doivent traverser des routes achalandées. Gardez un oeil ouvert pour repérer les serpents sur la route, spécialement entre les mois de mai et octobre.
- Les propriétaires fonciers ont également un rôle très important à jouer dans le rétablissement de la couleuvre obscure. Si vous trouvez une couleuvre obscure sur votre propriété, il se peut que vous soyez admissible aux programmes de gérance de l'environnement qui protègent et aident le rétablissement des espèces en danger et de leurs habitats. Pour plus de renseignements, rendez-vous à ontario.ca/especesenperil.
- Il existe un nouveau programme à l'intention des fermes admissibles inscrites au Plan agro-environnemental Canada-Ontario afin d'encourager à mieux protéger et conserver l’habitat des espèces en péril. www.omafra.gov.on.ca/french/environment/efp/efp.htm
- Visitez Adopt-a-Pond (adoptez un étang), le site Web du zoo de Toronto pour en savoir plus long sur les serpents rares de l'Ontario, leur habitat et les mesures de conservation adoptées à leur égard. www.torontozoo.com/Adoptapond [en anglais seulement]
- Inscrivez-vous au programme d’atlas herpétofaune afin de recevoir les bulletins électroniques, les avis concernant les événements et autres mises à jour importantes concernant le projet herpétofaune à mesure qu'il progresse. Visitez leur site Web pour découvrir comment vous pouvez participer et en apprendre davantage sur les reptiles et les amphibiens de l'Ontario. www.ontarionature.org/herpetofaunal_atlas.html [en anglais seulement]
Le saviez-vous?
Si deux couleuvres obscures mâles s'intéressent à la même femelle, ils s’engagent dans un rituel physique et luttent pour se reproduire avec la femelle.
Le saviez-vous?
Pendant la saison de reproduction, les femelles se reproduisent avec plusieurs mâles et ont une couvée provenant de plusieurs pères.
Le saviez-vous?
Ce serpent est un habile grimpeur. Vous verrez peut-être une couleuvre obscure de l'Est au-dessus de votre tête, suspendue dans un arbre ou un arbuste, où elle s'est installée pour muer ou guetter une proie.
Le saviez-vous?
La couleuvre obscure est un constricteur et se nourrit surtout de petits mammifères et d'oiseaux. Comme elle passe du temps dans les arbres, c'est un prédateur efficace des nids d’oiseaux.
