Préoccupante
Description
La couleuvre mince est un serpent svelte qui présente, le long de son dos et de ses flancs, trois rayures jaune vif qui contrastent grandement avec son dos noir. La couleuvre mince a le menton blanc et le ventre jaune blanchâtre, et le croissant blanc qu’elle a devant les yeux permet de la distinguer de la couleuvre rayée. Les adultes atteignent environ 70 cm de long, et les femelles sont habituellement plus grosses que les mâles.
La couleuvre mince est active pendant le jour et se nourrit principalement d’amphibiens, en particulier de grenouilles.
Une femelle adulte en gestation porte cinq à douze petits qui naissent déjà formés vers la fin de l’été. Dès leur naissance, les jeunes serpents sont autonomes et commencent presque aussitôt à chasser des insectes pour se nourrir.
Mesures que nous prenons:
Aire de répartition
L’aire de répartition de la couleuvre mince part du sud de l’Ontario pour s’étendre à l’ouest jusqu’au Michigan et au Wisconsin (dans des poches isolées), au sud jusqu’à l’Illinois et à l’Ohio, et à l’est jusqu’à l’État de New York et à la Nouvelle-Écosse, où vit une population isolée. En Ontario, ce serpent se rencontre dans tout le sud et l’est de la province, et il est commun par endroits sur la péninsule Bruce, aux alentours de la baie Georgienne et dans l’est ontarien.
Habitat
On retrouve généralement la couleuvre mince près de l’eau, surtout dans des marais, où elle chasse des grenouilles et de petits poissons. Bonne nageuse, elle peut plonger dans l’eau peu profonde, particulièrement si elle fuit un prédateur potentiel. Lorsqu’il commence à faire froid, les membres de cette espèce se réfugient dans des trous ou des crevasses rocheuses pour hiberner en groupe.
Menaces
Bien qu’il existe peu de données historiques sur la présence de cette espèce en Ontario, il est probable que les populations de couleuvre mince aient décliné ou même disparu dans bien des secteurs du sud-ouest ontarien, où les milieux humides et les habitats côtiers ont disparu en grand nombre. La transformation actuelle de milieux humides à des fins agricoles ou urbaines, l’aménagement du littoral et d’autres activités causant des pertes d’habitat constituent encore la principale menace qui pèse sur cette espèce en Ontario.
Les autres menaces auxquelles la couleuvre mince doit faire face comprennent : la diminution en nombre des amphibiens qui lui servent de proie; la persécution exercée par les gens qui croient à tort qu’elle est dangereuse; la mortalité routière; et les animaux domestiques et les prédateurs urbains qui la chassent.
Protection
La couleuvre mince est désignée en tant qu’espèce préoccupante aux termes de la Loi sur les espèces en voie de disparition de l’Ontario et de la Loi sur les espèces en péril du gouvernement fédéral. Bien que les espèces préoccupantes ne fassent pas l’objet d’une protection juridique aux termes de ces lois, plusieurs populations ontariennes de cette espèce vivent dans des parcs nationaux et provinciaux où elles bénéficient d’une certaine protection de leur habitat. La Loi sur l’aménagement du territoire protège en outre les marécages revêtant un grand intérêt provincial et accorde une certaine protection à l’habitat de la couleuvre mince.
Pour plus de renseignements sur les lois qui visent à protéger les espèces en péril de l’Ontario, veuillez consulter le site ontario.ca/especesenperil.
Ce que vous pouvez faire pour venir en aide à la couleuvre mince
- Le ministère des Richesses naturelles fait le suivi d’espèces en péril comme la couleuvre mince. Les responsables de l’atlas des reptiles et des amphibiens de l’Ontario (Ontario Reptile and Amphibian Atlas) enregistrent les observations de tous les reptiles et de tous les amphibiens de la province. Si vous avez des observations à signaler, veuillez utiliser les pages Web suivantes : nhic.mnr.gov.on.ca/species/species_report.cfm et www.ontarionature.org/atlas. (en anglais dans les deux cas). Il est aussi très utile d’ajouter des photos, car elles sont importantes pour confirmer l’identification de l’espèce.
- Signalez toute activité illégale concernant les plantes et les animaux sauvages au 1-877-TIPS-MNR (847-7667).
- Les propriétaires de terrains privés ont un rôle important à jouer en ce qui concerne le rétablissement des espèces en péril. Or, il se peut que vous soyez admissible à des programmes d’intendance servant à la protection et au rétablissement des espèces en péril et de leurs habitats. Pour plus de renseignements, veuillez consulter le site ontario.ca/especesenperil.
- Faites du bénévolat auprès d’un club de naturalistes ou d’un parc provincial de votre région pour prendre part à des relevés ou à des travaux d’intendance concernant les espèces en péril.
- Entre mai et octobre, faites particulièrement attention aux serpents qui peuvent traverser la route. La mortalité routière représente une menace importante pour eux, car ils se déplacent lentement, passent facilement inaperçus et peuvent même être écrasés intentionnellement. Si votre sécurité n’est pas mise en jeu, n’hésitez pas à aider les serpents à traverser la route dans la direction où ils allaient.
- Visitez le site Web de l’atlas des reptiles et des amphibiens de l’Ontario (Ontario Reptile and Amphibian Atlas – www.ontarionature.org/atlas) ou la page Adopt-a-Pond du zoo de Toronto ( www.torontozoo.com/Adoptapond) pour en apprendre davantage sur les espèces de serpents rares de l’Ontario, sur leur habitat et sur les programmes de conservation connexes (sites Web en anglais seulement).
Le saviez-vous?
Si une couleuvre mince est capturée et manipulée durement, elle cherchera à s’échapper en s’agitant frénétiquement et en sécrétant un musc malodorant pour inciter ses capteurs à la libérer.
Le saviez-vous?
La couleuvre rayée, une espèce plus commune en Ontario, a des couleurs et des marques similaires à celles de la couleuvre mince, ce qui peut rendre les deux espèces difficiles à distinguer. Cependant, on peut rapidement identifier la couleuvre mince par la marque blanche en forme de croissant qu’elle a devant les yeux.
Le saviez-vous?
Beaucoup d’espèces de serpents pondent des œufs, mais la couleuvre mince donne naissance à des petits déjà formés.
Le saviez-vous?
Comme tous les serpents, la couleuvre mince avale sa nourriture entière et peut avaler un animal beaucoup plus gros que sa propre tête.
