Couleuvre à petite tête

Habitat

La couleuvre à petite tête préfère les habitats ouverts et humides comme les prairies denses et les anciens champs qui ont de petites superficies de terres humides où elles peuvent se nourrir de sangsues et de vers de terre. Elle utilise parfois les terriers de petits mammifères et même d’écrevisses comme site d’hibernation appelés hibernacula. On trouve aussi souvent cette espèce dans les tas de roches et les vieux murs de pierre.

Menaces

La menace la plus importante pour la couleuvre à petite tête est la perte de l’habitat de prairie à herbes hautes et autres habitats de prairie en raison d’aménagements dans les zones fortement urbanisées où se trouve cette espèce. La fragmentation de l’habitat est aussi un problème, puisque ce serpent sédentaire est peu enclin à traverser de vastes étendues d’habitat qui ne lui convient pas. La mortalité sur les routes représente une autre menace.

Protection

La couleuvre à petite tête est protégée aux termes de la Loi sur les espèces en voie de disparition de l'Ontario et de la Loi sur les espèces en voie de disparition du gouvernement fédéral. L'espèce a aussi été désignée en tant que reptile spécialement protégé aux termes de la Loi sur la protection du poisson et de la faune de l'Ontario.

Pour plus de renseignements sur les lois qui visent à protéger les espèces en péril de l’Ontario, veuillez consulter le site ontario.ca/especesenperil.

Ce que vous pouvez faire pour venir en aide à la couleuvre à petite tête

• Le ministère des Richesses naturelles fait le suivi d’espèces en péril comme la couleuvre à petite tête. Les responsables de l’atlas des reptiles et des amphibiens de l’Ontario (Ontario Reptile and Amphibian Atlas) enregistrent les observations de tous les reptiles et de tous les amphibiens de la province. Si vous avez des observations à signaler, veuillez utiliser les pages Web suivantes : nhic.mnr.gov.on.ca/species/species_report.cfm et www.ontarionature.org/atlas (en anglais dans les deux cas). Il est aussi très utile d’ajouter des photos, car elles sont importantes pour confirmer l’identification de l’espèce.
• Si un serpent se trouve sur votre chemin, ne tentez pas de le capturer, de le manipuler ou de le tuer. Les serpents peuvent être délicats et si vous ne le manipulez pas correctement, vous pourriez le blesser gravement. Aussi, certaines espèces sont protégées par la loi, ce qui signifie qu’il est interdit de les harceler, d’y nuire ou de les tuer. Respectez-les et observez-les à partir d’une bonne distance.
• Signalez toute activité illégale relative aux plantes et aux animaux sauvages au 1-877-TIPS-MNR (847-7667).
• Bien que les espèces en péril soient protégées, les braconniers capturent parfois des individus de l’espèce pour le commerce des animaux familiers ou de l’alimentation. La couleuvre à petite tête peut être vendue par inadvertance comme une couleuvre rayée en raison de sa forte ressemblance avec cette espèce et autres couleuvres du genre thamnophis. N’achetez jamais de serpent capturé à l’état sauvage et n’achetez jamais d’espèce indigène d’aucune sorte vendue en tant qu’animal familier.
• Faites preuve de vigilance entre les mois de mai et d’octobre, période pendant laquelle les serpents peuvent traverser la route. La mortalité sur les routes est une menace grave pour les serpents parce qu’ils se déplacement lentement, qu’ils sont difficiles à apercevoir et que certaines personnes les écrasent de façon intentionnelle. S’il est sécuritaire de le faire, aidez les serpents à traverser la route dans la direction dans laquelle ils se dirigeaient.
• Les propriétaires fonciers privés ont un rôle important à jouer dans le rétablissement des espèces en péril. Si vous trouvez une couleuvre agile bleue sur votre propriété, il se peut que vous soyez admissible à des programmes d'intendance qui appuient la protection et le rétablissement d'espèces en péril et de leurs habitats.   Pour plus de renseignements, veuillez consulter le site ontario.ca/especesenperil.
• Faites du bénévolat auprès du club de naturistes, du conseil d’intendance (http://www.ontariostewardship.org/index.php) ou d’un parc provincial de votre région pour prendre part à des enquêtes sur la faune ou des travaux d’intendance concernant les espèces en péril.
• Visitez le site Web de l’atlas des reptiles et des amphibiens de l’Ontario (Ontario Reptile and Amphibian Atlas – www.ontarionature.org/atlas ) ou la page Adopt-a-Pond du zoo de Toronto (www.torontozoo.com/Adoptapond) pour en apprendre davantage sur les espèces d’amphibiens rares de l’Ontario, sur leur habitat et sur les programmes de conservation connexes (sites Web en anglais seulement).