Le mercure est un élément naturel produit à faibles concentrations dans l’atmosphère, l’eau et le sol, ainsi que dans les matières végétales et animales. À une époque, le mercure était largement utilisé dans l’industrie. Le rejet direct de mercure par d’importantes sources industrielles dans les rivières et les lacs ne se fait pratiquement plus, quoique des contaminants résiduels puissent être encore présents à certains endroits. Aujourd’hui, les activités industrielles et autres associées à la combustion de combustibles fossiles sont les principales sources de mercure. D’importantes quantités de mercure d’origine naturelle ou humaine pénètrent le milieu aquatique du bassin de la rivière Moose par l’entremise de l’atmosphère. Selon les observations scientifiques, les inondations à long terme provoquées par la construction de réservoirs accélèrent le rejet de mercure dans les eaux. En trop fortes concentrations, le mercure pose un danger aux organismes vivants, y compris les êtres humains. Le mercure est présent dans les eaux du bassin de la rivière Moose sous différentes formes. Le méthylmercure, une forme organique du mercure, est facilement absorbé par le poisson directement par ses branchies ou indirectement par son alimentation. Étant donné que l’esturgeon jaune a une longue durée de vie, son corps peut absorber de grandes quantités de méthylmercure avec le temps. Les esturgeons jaunes plus gros et plus vieux tendent à contenir de plus fortes concentrations de mercure que les poissons plus petits et plus jeunes. Les poissons qui vivent dans le nord du bassin tendent à renfermer des concentrations plus élevées de mercure que ceux qui vivent dans les régions centrales.
Les poissons peuvent contenir des contaminants autres que le mercure pouvant nuire à la santé des êtres humains. Pour des conseils sur la consommation sécuritaire de poissons, consultez le Guide de consommation du poisson gibier de l’Ontario offert à des points de vente gouvernementaux et au détail ou encore à ontario.ca/fishguide.
Charge corporelle de mercure chez l’esturgeon jaune des rivières du bassin de la rivière Moose
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