Situation du pin blanc et tendances connexes au fil du temps
Avant l’arrivée des premiers Européens, les forêts dominées par le pin blanc et le pin rouge recouvraient semble-t-il 0,7 pour 100 de l’écorégion du lac Abitibi et 17,6 pour 100 de l’écorégion du lac Temagami. La zone couverte par ce type de forêt a depuis baissé à environ 0,06 pour 100 dans l’écorégion du lac Abitibi et à 8,5 pour 100 dans l’écorégion du lac Temagami. Il existe en toute probabilité moins de vieux peuplements de pin blanc et de pin rouge aujourd’hui qu’avant l’arrivée des premiers colons européens. Toutefois, le changement réel de la zone de vieux peuplements de l’Ontario n’a pas été déterminé.
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| Exploitation forestière du pin blanc au début des années 1900. (Photos: Archives of Ontario) |
• Des années 1870 aux années 1990, les forêts de pin blanc étaient en grande partie gérées de façon non durable en raison des pratiques telles que la coupe d’arbres plus vieux en premier et l’écrémage, qui ont eu pour conséquence l’élimination sélective des arbres de meilleure qualité. Le pin blanc se régénère difficilement dans bien des régions, étant donné que trop peu d’arbres ont été conservés pour fournir la semence ou que seuls les arbres de mauvaise qualité ont été laissés.
• Pendant de nombreuses années, peu d’efforts ont été déployés pour régénérer le pin blanc après la coupe de forêts. Dans les régions où les semis de pin blanc sont établis à partir de semences ou, plus récemment, ont été plantés, ils n’ont souvent pas survécu ou crû convenablement en raison de la présence de plantes compétitives. Le pin blanc a également été touché par la rouille vésiculeuse, un champignon indigène importé en Amérique du Nord au début des années 1900.
• Lorsque les premiers Européens sont arrivés, des incendies d’origine humaine se sont déclenchés à plusieurs reprises dans les zones de récolte et ont consumé les grandes quantités de déchets ligneux sur place. Les feux allumés dans les zones de coupe tuent les jeunes pins blancs, et les feux déclenchés à plusieurs reprises ou ceux à très haute intensité peuvent tuer les arbres mûrs restants.
• Les techniques plus efficaces d’extinction des incendies élaborées ces dernières décennies ont quasiment éliminé les feux de surface de faible intensité et à propagation lente dans les régions. Ce type de feu est le principal agent de perturbation naturelle nécessaire à la régénération naturelle du pin blanc.
Situation actuelle
Le pin blanc représente 0,58 pour 100 du terrain forestier total ou environ 60 000 hectares de forêts de l’écorégion du lac Abitibi. Le pin blanc est beaucoup plus abondant et répandu dans l’écorégion du lac Temagami, où il représente 31 pour 100 du terrain forestier total ou environ 1 million d’hectares de forêt. La plupart du temps, le pin blanc ne constitue qu’une faible partie (moins de 30 pour cent) des forêts en question. Soulignons que le nombre décroissant de pins blancs du sud au nord, indiqué à la figure 5, est un phénomène naturel, comme nous l’avons déjà mentionné. Presque aucune des forêts situées dans le nord de la région présentée à la figure 5 ne contient du pin blanc.
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| Figure 5 : Répartition actuelle des forêts comptant du pin blanc des écorégions du lac Abitibi et du lac Temagami. |
Dans les deux écorégions, les forêts avec de jeunes peuplements (sauf les peuplements de 0 à 20 ans de l’écorégion du lac Abitibi) ou de vieux peuplements de pin blanc et de pin rouge sont beaucoup plus nombreuses que celles avec des peuplements d’âges intermédiaires (Figure 6). L’étendue plus petite de peuplements plus jeunes est due à une mauvaise régénération et ne contribue pas à conserver à long terme le pin blanc dans le paysage. L’augmentation apparente de la zone de peuplements forestiers de 0 à 20 ans dans l’écorégion du lac Abitibi (3E) nous permet de dire que les efforts déployés récemment pour régénérer le pin blanc et le pin rouge ont été efficaces.
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| Figure 6 : Répartition par âges des peuplements forestiers dominés par le pin blanc et le pin rouge dans les écorégions du lac Abitibi (A) et du lac Temagami (B) en 2001 et en 2006. |
La zone plus petite de peuplements forestiers plus vieux résulte des successions naturelles et de la suppression de feux. À mesure que les vieux pins blancs de grande taille des peuplements plus vieux meurent, d’autres espèces d’arbres les remplacent et s’imposent comme arbres dominants. Ils sont souvent remplacés par des arbres plus jeunes d’espèces qui poussent plus facilement à l’ombre, telles que le sapin baumier et l’érable. Historiquement, les feux de forêt de faible intensité permettaient de réduire périodiquement l’abondance de ces espèces d’arbre, ce qui permettait au pin blanc de se rétablir. Aujourd’hui, le développement et l’entretien des vieux peuplements de pin blanc dépendent principalement de la régénération et de la création de nouveaux peuplements de pin blanc après la récolte.
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