La découverte du paclitaxel dans l'if du Canada
En 1960, le Département américain de l'Agriculture et le National Cancer Institute ont commencé à faire des essais sur des plantes par rapport aux composants chimiques ayant le potentiel de traiter le cancer. Le paclitaxel a été reconnu comme étant un composant chimique actif dans le traitement du cancer présent dans l'écorce de l'if de l'Ouest, mais la demande en paclitaxel était plus forte que l'offre d'if del'Ouest. Le paclitaxel continue à être difficile à fabriquer en faisant appel à des moyens synthétiques.
Pour aider à faire face à cette pénurie, toutes les espèces d'if ont été étudiéecomme sources éventuelles de paclitaxel. Cela a abouti à la découverte selon laquelle l'if du Canada était une bonne source de paclitaxel ainsi que deux autres taxanes pouvant servir à produire synthétiquement du paclitaxel. Compte tenu des niveaux élevés de taxanes présents dans les ifs du Canada, cette espèce pourrait bien devenir l'une des plus importances sources naturelles de taxanes pour l'industrie pharmaceutique.
Pour obtenir plus d'information sur la découverte du paclitaxel veuillez consulter ici et ici.
Il n'existe pas pour le moment d'inventaire complet sur l'if du Canada en Ontario. Cependant, des données de terrain recueillies sur des ifs dans le cadre de la classification des écosystèmes forestiers et des programmes de surveillance de l'Ontario pourraient servir à l'avenir pour dresser une carte de ses emplacements probables et de son abondance.
Éléments influant sur l'if du Canada
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Figure 3 : Récolte de feuilles d'if. Photo prise par le Dr Tom Noland, ministère des Richesses naturelles de l'Ontario. |
La récolte commerciale de l'if du Canada a commencé en 2003 en Ontario. Cette année-là, ce sont près de 5 000 kilogrammes (kg) de feuillage qui ont été ramassés. D'après l'information fournie spontanément par les entreprises qui ont effectué la récolte, le Ministère estime que près de 320 000 kg de feuillage ont été récoltés pour un usage commercial en Ontario en 2004, principalement sur des terres privées. En 2005, ce sont environ 400 000 kg qui ont été récoltés, essentiellement sur des terres publiques. La demande semble s'être stabilisée, même avoir diminué en 2006 suite aux changements dans les conditions du marché mondial.
Gestion de l'if du Canada
Ce n'est que depuis le commencement de la récolte commerciale de l'if en 2003 que l'if du Canada est géré de manière active en Ontario.
Récoltes commerciales
Le Ministère dispose pour le moment d'un système facultatif pour la gestion de la récolte commerciale de l'if du Canada. En particulier, les entreprises qui demandent le droit de récolter cet arbre sur des terres publiques doivent transmettre au Ministère un plan d'affaires. Ce plan doit répondre à des exigences précises pour que l'entreprise en question obtienne une « lettre d'appui » de la part du Ministère afin de récolter des ifs sur des terres publiques. On encourage les récolteurs à respecter les lignes directrices sur les récoltes durables de l'if du Canada élaborées en 2002 dans la province de l'Île-du-Prince-Édouard par le Service canadien des forêts en partenariat avec le ministère de l'Agriculture et de la Forêt de cette province. Des détails sur ces lignes directrices se trouvent sur le site Web du ministère de l'Agriculture et de la Forêt de l'Île-du-Prince-Édouard. (www.gov.pe.ca/photos/original/af_hemlock0402.pdf).
Pour aider les propriétaires fonciers à comprendre les enjeux entourant la récolte de l'if du Canada sur des terres publiques, le Ministère a préparé un dépliant intitulé « La récolte de l'if du Canada - Renseignements à l'intention des propriétaires fonciers ». (Voir la rubrique Sources d'information à la fin de ce document).
Recherches sur l'if du Canada
En Ontario, de nombreux aspects influencent la capacité et l'intérêt par rapport à la récolte d'ifs du Canada à l'état sauvage. Voici quelques-uns de ces éléments :
- l'abondance actuelle de paclitaxel sur le marché mondial
- un inventaire limité sur les emplacements d'ifs en Ontario, conjugué à l'éloignement des endroits connus
- la difficulté à trouver une main-d'œuvre fiable pour travailler dans des régions éloignées, et
- l'augmentation du prix du carburant et les grandes distances entre les sources d'if à l'état sauvage et les usines de traitement de l'if.
Cultiver l'if du Canada sur une ferme ou en pépinière permet d'obtenir une quantité importante de paclitaxel, et ce, de manière beaucoup plus efficace.
Par l'entremise de l'Institut de recherche forestière de l'Ontario (IRFO), l'Ontario revoit ses intérêts par rapport à l'if du Canada en orientant ses recherches en vue d'inciter les agriculteurs et les pépinières de l'Ontario à cultiver cet arbuste et à choisir l'if poussant à l'état sauvage en raison de sa croissance supérieure et de sa plus forte teneur en paclitaxel. Ces projets pourraient ouvrir la voie à la création de plantations d'ifs du Canada en Ontario et dans tout l'est du Canada.
Le Ministère effectue également des recherches en partenariat avec Chatham Biotec (un fournisseur d'ifs du Canada) et le Service canadien des forêts dans le but de mieux établir quel niveau de récolte d'ifs à l'état sauvage est durable en Ontario. Ces recherches pourraient se traduire par quelques améliorations apportées aux lignes directrices actuelles en matière de récoltes durables afin de mieux tenir compte des conditions propres à l'Ontario.
