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Avantages économiques

Puisque les sources de biomasse sont en général volumineuses et dispendieuses à transporter, les usines de transformation sont souvent situées à proximité de la ressource. La biomasse soutient les économies agricoles par le développement d’une nouvelle industrie locale de transformation de la biomasse en électricité ou en carburant de transport.

En outre, l’utilisation de la biomasse agricole crée de nouveaux marchés pour les produits agricoles et stimule les économies rurales par la nouvelle demande en matière de déchets agricoles et de produits pouvant être cultivés sur des terres peu productives.

La transformation de la biomasse en énergie peut également régler des problèmes d’élimination de déchets qui s’avèrent coûteux. Les mesures, comme le fait d’utiliser des déchets urbains destinés aux sites d’enfouissement pour la production d’énergie, de capter les gaz émanant des sites d’enfouissement pour produire de l’électricité, d’utiliser du biogaz provenant des usines de traitement des eaux usées, permettent de tirer des revenus des déchets.

Enfin, un investissement accru dans les techniques de valorisation de la biomasse contribue à créer des emplois hautement qualifiés et rémunérateurs pour les producteurs de ces techniques et pour l’industrie ou le service public qui les utilise.

Autres avantages

La bioénergie produit des émissions de gaz à effet de serre neutres et peut être valable en matière d’échange de droits d’émission de carbone. Selon la Stratégie canadienne sur le changement climatique, les grands émetteurs de gaz à effet de serre devront réduire leurs émissions jusqu’à un niveau prescrit. Pour atteindre ces objectifs, ils auront avantage à utiliser la bioénergie plutôt que l’énergie fossile.

De plus, la bioénergie assure une stabilité de l’énergie et une diversification de la source d’énergie. Même si, au Canada, le prix des combustibles fossiles est soumis à la fluctuation des prix à l’échelle mondiale, la production « locale » de biomasse peut conférer une stabilité au prix des combustibles.

Les cultures énergétiques sont celles qui sont exclusivement consacrées à la production d’énergie (électricité ou combustibles liquides) tirée en tout ou en partie des végétaux cultivés. Le panic raide, la luzerne, le maïs, le saule et le peuplier sont des exemples de végétaux qui font partie de cultures énergétiques.

L’éthanol produit en Ontario, par exemple, provient principalement du maïs-grain. La distillerie d’éthanol de Chatham appartenant à la société Les Alcools de Commerce inc. est la plus grande usine d’éthanol au Canada. Elle produit 150 millions de litres d’éthanol chaque année par la transformation de plus de 15 millions de boisseaux de maïs.

La cogénération est une technique de production combinée d’électricité et de chaleur à partir d’une source unique de combustible. Puisqu’elles produisent une énergie électrique et thermique qu’on dit « combinée », les centrales de cogénération utilisent beaucoup moins de combustible que si ces éléments n’étaient pas produits de façon simultanée.

La centrale de cogénération de Chapleau, située sur un terrain où se trouvait autrefois la scierie Tembec, brûle des résidus de la scierie de même que des déchets transportés en camion depuis d’autres usines de transformation du bois de la région. Le système de combustion de la centrale produit de la vapeur alimentant une turbine de 7,2 MW, ce qui permet de chauffer tous les bâtiments de la scierie et fournit la vapeur nécessaire au bon fonctionnement des séchoirs à bois. Outre la vapeur qui sert à fournir de la chaleur, le système produit de l’électricité qui est vendue pour le réseau provincial de distribution.

Le Secrétariat de la compétitivité du secteur forestier du MRN de l’Ontario et les industries forestières de la province cherchent des possibilités de cogénération afin de réduire la demande en électricité des industries forestières provenant du réseau et de leur procurer des occasions de réduire leur facture d’électricité afin d’être viables et concurrentielles.