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La désignation de réserve de conservation permet de poursuivre plusieurs utilisations traditionnelles du territoire, y compris des activités récréatives non destructrices ainsi que des activités de chasse, de piégeage et de pêche sportive, tout en excluant la récolte de bois d’œuvre, l’exploitation minière, l’aménagement hydroélectrique et la vente de terres de la Couronne.
La réserve de conservation du lac Nipigon est située à environ 170 kilomètres au nord-est de Thunder Bay et 50 kilomètres au nord de la ville de Nipigon.
Il y a neuf collectivités situées près de la réserve de conservation du lac Nipigon : Beardmore, Macdiarmid (faisant partie de la nouvelle municipalité de Greenstone), Armstrong, Nipigon, Red Rock, Gull Bay, Biinjitiwaabik Zaaging Anishinaabek (Rocky Bay), réserve Whitesand et réserve Red Rock (lac Helen).
Le lac Nipigon – le plus grand lac se trouvant entièrement en Ontario – et ses terres riveraines adjacentes représentent une ressource naturelle d’importance internationale. Ses eaux cristallines non polluées atteignent une profondeur maximale de 166 mètres (540 pieds) et abritent une communauté halieutique qui n’a pour ainsi dire jamais changé depuis la première étude du lac il y a près d’un siècle. Même si la route Transcanadienne passe juste au sud des rives du lac Nipigon, celui-ci est resté relativement sous-exploité et éloigné, offrant des paysages vierges et de la solitude aux amateurs de plein air.
Le lac Nipigon soutient une communauté de 46 espèces de poissons et la pêche sportive qui y est offerte est de renommée internationale avec ses eaux froides et transparentes abritant des touladis et des ombles de fontaine trophées. Les baies plus chaudes offrent des dorés et des grands brochets de taille exceptionnelle.
La réserve de conservation du lac Nipigon a un riche patrimoine lié aux cultures autochtones préhistoriques, à la traite des fourrures ainsi qu’à l’exploitation forestière et à la construction ferroviaire d’antan. De nombreux sites archéologiques ont été documentés et plusieurs autres sont probablement à découvrir.
Une des caractéristiques les plus remarquables de la région est sa topographie accentuée. Le long de sections du rivage et des îles du lac Nipigon, la roche diabasique forme des falaises verticales de jusqu’à 150 mètres au-dessus de la surface de l’eau. La réserve de conservation comprend des zones avec des falaises particulièrement panoramiques, comme l’île Outer Barn, Undercliff, la baie Castle et Tchiatang Bluffs dans la baie Black Sturgeon.
Il y a un bon nombre de points d’accès à la réserve de conservation. Des sites d’accès sont aménagés, comme High Hill Harbour et la baie South, tandis que d’autres sont simplement de petits sentiers menant à une clairière près du bord de l’eau, comme la baie North Chief.
La réserve de conservation du lac Nipigon fournit un milieu récréatif exceptionnel pour les amateurs de plein air, y compris des possibilités excellentes de loisirs dans l’arrière-pays, comme la pêche, l’observation de la faune, le kayak de mer, la chasse et l’ornithologie.
Il n’y a aucune installation touristique à l’intérieur de la réserve de conservation, sauf un certain nombre de points d’accès et d’emplacements de camping sur des terres de la Couronne. Des exploitants de bateaux de louage et de bateaux de croisière offrent des voyages d’un ou de plusieurs jours sur le lac Nipigon, desservant les pêcheurs, les chasseurs et les amateurs de plein air. Des services touristiques, des terrains de camping et des marinas sont offerts à l’extérieur de la réserve de conservation dans des zones de gestion améliorée et sur des terres privées, en bordure du lac Nipigon.
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