Impact d'un événement climatique extrême sur la productivité et la croissance de l'érable à sucre

Au début de janvier 1998, une forte tempête de verglas accompagnée de vents violents a endommagé les forêts d'une large bande traversant l'Est de l'Amérique du Nord, y compris l'Est de l'Ontario, l'Ouest du Québec, le Nord de l'État de New York et certaines sections de la Nouvelle-Angleterre. Après la tempête, le gouvernement provincial ontarien et le gouvernement fédéral ont travaillé en collaboration étroite avec les gestionnaires des forêts touchées, dont les acériculteurs, pour concevoir un programme complet d'évaluation des incidences de la tempête et des efforts déployés pour atténuer les dommages.

Cinq ans plus tard, les chercheurs en savent beaucoup sur les effets à court terme (3 ans) d'une tempête de verglas de cette envergure sur les forêts de feuillus (pour plus de détails, voir les deux numéros spécial sur la tempête de verglas de la publication intitulée « The Forestry Chronicle » [Vol. 77, no 4 et Vol. 79, no 1]; la liste des articles rédigés par des chercheurs rattachés à l'IRFO apparaît à la page des Publications de l'IRFO (récentes). Ainsi, les chercheurs ont observé que les érables à sucre endommagés par le verglas qui avaient été fertilisés au potassium et au phosphore accusaient une plus forte croissance et que la production de sirop n'était pas réduite de manière significative chez les arbres qui présentaient moins de 50 % de perte au niveau de la cime. Mais quels sont les effets à plus long terme des dommages causés par le verglas sur les érables à sucre ? Pour y répondre, les chercheurs ont amorcé, en 2003, la deuxième phase de leurs travaux de recherche sur l'érable à sucre. La deuxième phase, comme la première, est menée dans des érablières privées de l'Est de l'Ontario.

Le projet a pour objectifs les suivants :

• déterminer les effets à plus long terme des dommages causés par le verglas sur le taux de croissance, la capacité de production de sève, la teneur en sucre de la sève et le taux de cicatrisation des érables à sucre
• évaluer dans quelle mesure les traitements à la chaux, au phosphore et au potassium appliqués aux érablières en 1999 sont capables d'atténuer les effets des dommages sur la croissance et la production de sève
• étudier les répercussions, s'il y en a, des dommages causés par le verglas sur les extrêmes de température observés dans les érablières durant la coulée de sève (les écarts de température au-dessus de zéro et en dessous de zéro étant le principal déclencheur de la production de sève)

Les résultats de ces travaux de recherche aideront les gestionnaires des ressources :

• à peaufiner les lignes directrices relatives à l'entaillage des érables à sucre qui ont été endommagés à divers degrés par le verglas
• à élaborer des lignes directrices pour l'utilisation appropriée d'engrais en vue d'atténuer les effets des dommages causés par le verglas

Collaborateurs et partenaires :

• Ontario Maple Syrup Producers' Association
• Forêt modèle de l'Est de l'Ontario
• ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation de l'Ontario

Pour de plus amples renseignements, prière de communiquer avec :

• Tom Noland, IRFO, 705 946-7421, tom.noland@ontario.ca