Ce que nous savons sur les tourbières de pergélisol et les effets du climat sur le carbone des tourbières; faits concernant la tourbe et les tourbières

Saviez-vous que…? Faits concernant la tourbe et les tourbières

Des chercheurs de l’Institut de recherche forestière de l’Ontario cherchent à mettre au point un modèle pour estimer la quantité de carbone stocké dans les tourbières du Grand Nord de l’Ontario.

• La tourbe se forme lentement pendant des centaines d’années lorsque des matières végétales pourries (en particulier la sphaigne) s’accumulent dans des zones saturées d’eau en permanence.
• Les tourbières sont des zones de terre constituées principalement de tourbe.
• L’Ontario possède environ 24 millions d’hectares de tourbières non boisées qui couvrent 20 p. 100 de la province.
• Quarante-sept pour cent du Grand Nord de l’Ontario est constitué de tourbières non boisées.
• Le Canada possède la deuxième plus grande région de tourbières au monde (la première se trouve en Russie et la troisième aux États-Unis).
• Les tourbières dans le Grand Nord de l’Ontario font partie de l’un des puits de carbone les plus importants au monde. Les basses terres de la baie d’Hudson forment la plus vaste tourbière en Amérique du Nord et la deuxième plus grande au monde.
• Quand elles ne sont pas perturbées, les tourbières peuvent stocker le carbone pendant des milliers d’années.
• La tourbe s’accumule très lentement au rythme d’environ la moitié d’un millimètre par année. Il faut au moins 2 000 ans pour former une tourbe d’un mètre de profondeur.
• De plus, les tourbières purifient l’eau souterraine, aident à prévenir les inondations et abritent plusieurs espèces d’animaux et de végétaux terrestres et aquatiques. 

Comment les gens ont-ils utilisé la sphaigne, la tourbe et les tourbières?

La tourbe et la mousse de tourbe ont eu de nombreux usages au cours des siècles!

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• La tourbe est principalement utilisée pour améliorer la terre agricole et de jardin, car elle retient plusieurs fois son poids en eau et elle est acide (son faible pH est bénéfique pour les végétaux comme les pins, les rhododendrons, les azalées, les hydrangées et les bleuets). Elle sert également à faire des pots de tourbe pour les jeunes plantes de jardin. La tourbe n’est pas utilisée pour le paillis, car elle a tendance à partir au vent lorsqu’elle est sèche.
• Dans certains pays, comme en Irlande, la tourbe est utilisée afin de produire de l’électricité et de fabriquer des briquettes pour les foyers ainsi que du combustible pour les poêles à bois. L’utilisation de la tourbe comme combustible remonte à au moins 2 000 ans.
• La tourbe est utilisée comme litière pour les animaux de compagnie et le bétail et comme un matériau pour cultiver les champignons.
• Les bleuets, les canneberges et le riz sauvage sont autant d’exemples de récoltes cultivées dans des tourbières.
• Dans le domaine industriel, la tourbe est utilisée pour absorber les produits chimiques déversés. Les services d’incendie s’en servent pour absorber l’essence sur les scènes d’accidents de véhicules. Les distilleries se servent de la tourbe pour aromatiser le whiskey.
• À travers l’histoire, la sphaigne et la tourbe ont été utilisées dans les couches (certaines personnes se servent encore de la sphaigne comme couche de dépannage dans les campings) ainsi que dans les produits d’hygiène féminine, les pansements antiseptiques destinés aux soldats, les matelas, les isolants des habitations, le matériel d’emballage et les matériaux de construction et pour la filtration de l’eau et des fosses septiques. Les Vikings se servaient de la mousse de tourbe pour conserver le poisson pendant les mois passés en mer (en anglais seulement).