À quel point un site forestier donné est-il productif? La réponse à cette question est importante pour les professionnels de la foresterie, qu’ils soient en train d’établir un plan de sylviculture pour le site ou de calculer la quantité de bois d’œuvre qu’il produira. Ces professionnels utilisent un modèle mathématique appelé indice de site pour évaluer la productivité du site. L’indice de site reflète généralement la qualité du site pour la croissance des arbres et il est défini comme la hauteur moyenne des arbres dominants et codominants à un certain âge de référence, généralement 50 ans.
De façon traditionnelle, ces indices étaient basés uniquement et de façon vague sur le type de site et sur l’hypothèse que le climat était stable. Du fait que le site, tout comme le climat, affecte la croissance des arbres, les chercheurs développent des équations dynamiques d’indice de site qui prennent en compte les effets du climat et du site en liant la croissance annuelle des troncs des espèces majeures aux variables principales du climat et au système de classification des terres de l’Ontario.
Ils ont commencé par de nouveaux modèles pour le pin gris et l’épinette noire, mais ils prévoient élargir leurs efforts afin d’inclure l’épinette blanche et le pin rouge et blanc. Les modèles améliorés d’indice de site offriront des outils plus efficaces pour la compréhension de la productivité des sites, pour déterminer la meilleure façon de gérer les sites forestiers et prévoir la croissance et le rendement futurs des forêts. Ces travaux aideront également d’autres efforts de modélisation : par exemple, ils pourront être utilisés pour produire des données pour des modèles plus complexes, comme le modèle de bilan du carbone de l’Ontario (FORCARB-ON).
