Personne-ressource : Pengxin Lu
La multiplication végétale traditionnelle est la production de nouveaux arbres à partir de boutures racinées prises sur des arbres existants. L’embryogenèse somatique est un choix de rechange prometteur, car elle permet aux chercheurs de produire de nombreux arbres vigoureux, génétiquement identiques, plus rapidement et plus efficacement. Cette technique consiste à prélever un embryon d’une semence ou du tissu d’une feuille ou d’un bourgeon d’un arbre disposant des caractéristiques souhaitées et à cultiver le tissu dans un milieu de croissance régulé par des hormones de croissance de plante afin de créer une masse de cellules qui peuvent se multiplier rapidement. Ces cellules peuvent alors former de nombreux nouveaux embryons, chacun pouvant devenir un nouvel arbre. Un avantage important de l’embryogenèse somatique est qu’elle permet la cryoconservation, dans laquelle les tissus embryonnaires de l’arbre sont stockés dans de l’azote liquide pendant longtemps sans perdre leur capacité à se multiplier. Ils peuvent facilement être décongelés et utilisés pour produire d’autres embryons si la recherche sur le terrain montre que leur génotype est supérieur.
En travaillant avec des scientifiques du Centre canadien sur la fibre de bois, les chercheurs ont établi un laboratoire d’applications de l’embryogenèse somatique pour toute une gamme de projets. Par exemple, ils seront capables de produire en masse des hybrides de pin blanc qui peuvent résister à la rouille vésiculeuse. Les chercheurs planifient également travailler avec des partenaires de l’industrie forestière sur l’utilisation de l’embryogenèse somatique pour produire des plants d’épinette blanche disposant de caractéristiques de croissance et de qualité supérieures pour des plantations de test et finalement des plantations opérationnelles (l’épinette blanche gagne en popularité, car elle a tendance à produire un volume plus important de bois que l’épinette noire à la fin d’une rotation).
