Protection de L'anguille d'Amérique En Voie de Disparition

L'anguille d'Amérique risque de disparaître des eaux du lac Ontario et du Saint-Laurent, qui forment une partie de son territoire. Ces eaux sont la responsabilité partagée du ministère des Richesses naturelles de l'Ontario et du département responsable de la conservation environnementale de l'État de New York.

Parmi les facteurs qui ont contribué à son déclin : pêche excessive, turbines hydroélectriques, obstacles placés sur ses voies de migration (p. ex. : barrages) et modification des conditions environnementales et climatiques.

L'anguille d'Amérique est une espèce très particulière :

• il n'existe qu'une seule aire de frai (dans l'océan Atlantique)
• les courants maritimes éparpillent les larves d'anguille le long du littoral de l'Est de l'Amérique du Nord
• les anguillons remontent le Saint-Laurent (et d'autres fleuves et rivières) où elles passent jusqu'à 25 ans;
• les anguilles adultes retournent dans l'océan pour se reproduire et mourir, et
• on confond souvent l'anguille d'Amérique avec la lamproie à cause de son apparence. En fait, la lamproie n'est pas une anguille mais un parasite qui s,attaque à d'autres poissons de taille supérieure.

La récolte commerciale d'anguilles d'Amérique a atteint son maximum en 1978, à 500 000 livres. De 1984 à 1993, elle s'est stabilisée (de 228 000 à 273 000 livres par an). Mais depuis 1993, les récoltes ont chuté à moins de 30 000 livres (en 2003), pour une valeur au débarquement de moins de 75 000 $.

Pour protéger l'anguille d'Amérique, l'Ontario :

• a annulé les quotas de pêche commerciale à partir de 2004 et jusqu'à nouvel avis
• a proposé de modifier les règlements du ministère des Pêches et Océans en vue de fermer la pêche sportive à l'anguille et
• collabore avec l'Ontario Power Generation (OPG) pour faciliter le passage des anguilles autour des barrages du Saint-Laurent

Autres mesures prises pour protéger l'anguille :

• Pêches et Océans Canada, l'Ontario, le Québec et les provinces de l'Est collaborent à la mise en oeuvre d'un plan concerté.
• La commission américaine des pêches maritimes des États de l'Atlantique dirige une initiative inter-États pour assurer la protection de l'espèce et, les États du littoral atlantique s'efforcent de faire homologuer l'anguille d'Amérique en vertu de la loi américaine gouvernant les espèces en voie de disparition.
• En 1974, le MRN et l'OPG ont aménagé une échelle à anguilles au barrage hydroélectrique R.H. Saunders (Cornwall) pour faciliter le passage des anguilles en amont du barrage pendant leur migration.
• Depuis 1998, on a constaté une baisse du nombre d'anguillons qui empruntent l'échelle du barrage R.H. Saunders, de plus d'un million par an dans les années 1980, à mois de 3 500.
• Le MRN collabore avec l'OPG pour rechercher des moyens d'assurer le passage sûr des anguilles pendant leur migration.