Des partenariats bénéfiques
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| Membres de l’équipage tenant un esturgeon jaune adulte. Photo: James Boase, USFWS |
Des gens comme vous et moi. Des organismes et des gouvernements. Des groupes communautaires et des groupes de conservation de la nature. Des particuliers et de généreux commanditaires du secteur privé. Tous viennent en aide au ministère des Richesses naturelles (MRN) pour protéger et rétablir la diversité biologique des Grands Lacs. Pour ce faire, il faut que nous travaillions tous en étroite collaboration sous l'égide de l’Accord Canada-Ontario concernant l’écosystème du bassin des Grands Lacs (ACO).
Qui est l'esturgeon jaune?
Il ressemble à un animal préhistorique, son armure extérieure formée de plaques osseuses au lieu d'écailles donnant l'impression qu'il est prêt à partir au combat. D'une certaine manière, l'esturgeon jaune est un poisson préhistorique puisqu'il remonte à une époque où les dinosaures parcouraient la planète. L'esturgeon jaune, qui est l'un des plus grands et des plus anciens poissons de l'Ontario, appartient à l'une des quelque 20 espèces d'esturgeons dans le monde et à l'une des trois espèces qui passent toute leur vie en eau douce. L'esturgeon jaune peut atteindre trois mètres de long, peser plus de 150 kilogrammes et vivre jusqu'à 100 ans.
Pendant des milliers d'années, les collectivités des Premières nations ont pêché l'esturgeon jaune dans les Grands Lacs. Après l'arrivée des premiers colons, qui le considérait esturgeons comme une nuisance parce qu’il endommageait leurs filets, sa population a commencé à diminuer. Par la suite, il y avait tant d'esturgeons que les colons ont vu en eux une denrée utile. Ils les faisaient sécher et s'en servaient de combustible pour alimenter les bateaux à vapeur naviguant sur les rivières, dont la rivière Détroit, qui se jette dans le lac Érié. Les esturgeons étaient également pêchés pour leurs œufs, qui composent le caviar, un mets raffiné qui était et est encore très apprécié dans le monde entier.
Qu'est-il arrivé à ce gros poisson?
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| Richard Drouin |
Richard Drouin, superviseur, Unité de gestion des ressources du lac Érié, explique : « Dans les Grands Lacs, plusieurs éléments se sont ligués contre l'esturgeon. Sa taille et sa lente croissance (il faut de 15 à 25 ans à cet énorme poisson pour arriver à maturité et se reproduire… et son taux de reproduction est faible) ont joué contre lui. Ensuite, il a pâti de la pêche, car, comme cela arrive très souvent, les gens ont tout simplement cru qu'ils disposaient là d'un approvisionnement inépuisable. »
Il ajoute qu'à la construction de barrages hydroélectriques le long des rivières se déversant dans les Grands Lacs, le fort courant de ces eaux vives dont l'esturgeon a besoin pour frayer a ralenti. En outre, l'intensification autour des lacs des aménagements et de l'industrialisation, sans que personne n'ait aucune idée de la production de déchets qui en résultait, nuisait à tous les écosystèmes. L'envasement des frayères, la pollution et, finalement, le braconnage ont également eu de graves conséquences.
Dès les années 1930, les populations d'esturgeons jaunes avaient chuté de 80 pour cent dans les Grands Lacs. Dans le lac Érié, en particulier dans la rivière Détroit, la perte d'habitat due aux travaux de dragage et aux constructions que nécessitait la construction de chenaux maritimes ainsi que l'aménagement des rives en augmentation constante, ont eu une incidence directe sur les populations d'esturgeons.
Aujourd'hui, dans la région des Grands Lacs, la population des esturgeons jaunes ne représente qu'un pour cent de ce qu'elle était au 19e siècle. À l'heure actuelle, l'espèce figure sur la Liste des espèces en péril en Ontario, dans la catégorie des espèces dites menacées.
Les partenaires participent au rétablissement de l'esturgeon
La bonne nouvelle, toutefois, est qu'on tire aujourd'hui des leçons des erreurs du passé et qu'on tente de faire revenir l'esturgeon jaune dans les Grands Lacs, en particulier dans le lac Érié.
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| Chalutage de larves. Photo: James Boase, USFWS |
La bonne nouvelle, toutefois, est qu'on tire aujourd'hui des leçons des erreurs du passé et qu'on tente de faire revenir l'esturgeon jaune dans les Grands Lacs, en particulier dans le lac Érié.
Pour ce faire, il faut remettre en état l'habitat de l'esturgeon. Le personnel du MRN s'est associé à un certain nombre de partenaires enthousiastes qui se concentrent surtout sur la rivière Détroit.
Une fédération transfrontalière de sociétés a uni ses forces à celles de membres du personnel ministériel, en particulier ceux travaillant dans le cadre de l'ACO, pour ramener l'esturgeon. Ensemble, ils ont construit un haut-fond de frai d'une longueur de 150 mètres au large de Fighting Island dans la rivière Détroit, en aval de Windsor.
Ces efforts concertés marquent le premier projet de rétablissement de l'habitat d'un poisson dans les Grands Lacs financé conjointement par le Canada et les États-Unis.
Tous les participants ont exulté lorsqu'ils ont appris que, d'après le suivi effectué depuis la construction du haut-fond de frai, le frai a repris :
• des esturgeons jaunes adultes prêts à frayer ont été aperçus au printemps 2009 et 2010;
• des œufs et des larves viables d'esturgeons ont été recueillis au printemps 2009;
• de jeunes esturgeons ont été récoltés en juillet 2010 avec des chaluts de fond en aval du haut- fond.
Ces signes encourageants montrent que l'esturgeon jaune se reproduit bel et bien sur ce haut-fond de frai artificiel. Certes, ce n'est qu'un commencement, mais un commencement marqué par l'espoir que l'esturgeon et d'autres espèces de poisson récolteront les bénéfices de l'aménagement de ce nouvel habitat.
Pour en apprendre davantage au sujet de ce projet et se renseigner sur la façon d'y participer, veuillez consulter les deux sites Web suivants :
• Plan d'aménagement panlacustre du lac Érié à(en anglais seulement)• Secteur préoccupant de la rivière Détroit à(en anglais seulement)
Les principaux partenaires, commanditaires et partisans
• BASF Chemical Company (à laquelle appartient Fighting Island)
• Commission mixte internationale
• Detroit Edison Energy
• Detroit River Canadian Cleanup
• Environnement Canada
• Fondation ontarienne de régénération des Grands Lacs
• Great Lakes Science Center
• Michigan Department of Natural Resources
• Michigan Sea Grant
• Michigan Wildlife Conservancy
• Office de protection de la nature de la région d'Essex
• Pêches et Océans Canada
• Réseau d'intendance du comté d'Essex
• U.S. Fish and Wildlife Service
• U.S. Geological Survey
• Organismes de conservation internationaux et locaux, des particuliers et des défenseurs de l'environnement
