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| Autres sources d'approvisionnement en eau |
Les arbres ont perdu leurs feuilles et l'hiver approche le long des côtes du lac Huron. Pendant plus d'un mois, les terres humides ont vu leur part d'oiseaux migrateurs. Les agriculteurs les ont regardés fondre sur leurs champs pour picorer les derniers grains avant de prendre la route du Sud.
Au cours des années passées, l'agriculture, toujours l'une des principales activités économiques sur ce territoire si fertile, a accaparé le plus possible de terres. Le drainage des marécages et des endroits humides dans les champs pour élargir les zones de plantation a entraîné la disparition ou le morcellement des terres humides. Peu d'entre nous comprenaient, voire savaient, ce que cela signifiait pour la faune, les poissons, les plantes, les insectes, tout l'environnement en fait.
Récemment, toutefois, des changements sont survenus dans les bassins versants des rivières Maitland et Bayfield (comtés de Perth et de Huron). De nombreux membres du personnel du ministère des Richesses naturelles de l'Ontario qui travaillent dans le cadre de l’Accord Canada-Ontario concernant l’écosystème du bassin des Grands Lacs (ACO) ont pris le temps à l'automne de terminer certains projets de remise en état de quelques-unes de ces terres humides depuis longtemps disparues.
L'idée est d'améliorer d'ici au printemps prochain l'habitat des plantes et des animaux. Les terres humides sont non seulement importantes pour les oiseaux migrateurs, mais elles offrent aussi un milieu essentiel à de nombreux animaux, plantes, insectes et poissons ainsi qu'à des espèces rares et menacées, comme :
• le chevalier noir, un membre de la famille des catostomidés,
• le sucet de lac,
• et la lamproie du Nord.
Ceux et celles qui, parmi nous, aiment les poissons seront ravis d'apprendre que les travaux de remise en état ont aussi des effets positifs sur les frayères de certains poissons sportifs populaires, comme la truite arc-en-ciel et le saumon chinook, qui se reproduisent dans tous les bassins versants des rivières Bayfield et Maitland. Ces espèces de poissons et beaucoup d'autres récoltent les bénéfices de l'amélioration et de la remise en état des terres humides. Et, bien entendu, les pêcheurs ont davantage l'occasion de s'adonner à leur passe-temps préféré.
Pourquoi remettre en état les terres humides le long de la côte de ce grand lac populaire alors que la tâche est loin d'être facile?
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| Steve Bowers |
Steve Bowers, coordonnateur du Conseil d'intendance environnementale du comté de Huron, l'explique avec enthousiasme : « L'agriculture a tout notre respect et, comme elle est destinée à durer et représente le volet économique le plus important du pays, nous faisons de notre mieux pour aider les agriculteurs à gérer leur exploitation et à rétablir, simultanément, des terres humides. Beaucoup de gens ne comprennent tout simplement pas à quel point nous avons besoin des terres humides. »
Selon lui, les terres humides jouent un rôle important dans la santé et le bien-être de tout l'Ontario, ce à quoi il ajoute qu'elles sont essentielles en cas de sécheresse, car elles contribuent à la rétention de l'eau dans les champs. Elles agissent aussi comme filtres et débarrassent ainsi l'eau de l'excédent de sédiments et d'engrais qui ruisselle des terres agricoles et pollue les cours d'eau si on ne le filtre pas.
« Quand nous expliquons aux gens des choses à propos des terres humides qu'ils ignorent totalement, la plupart d'entre eux veulent nous prêter main-forte », dit-il. Il explique le procédé qu'ils utilisent pour filtrer et purifier les eaux et les raisons pour lesquelles les espèces en voie de disparition ne peuvent se passer des terres humides.
Il ajoute que les conseils d'intendance environnementale proposent un éventail de solutions pour aborder les questions entourant la remise en état :
• renseignements sur les pratiques de gestion exemplaires en agriculture;
• soutien pour obtenir des subventions pour un projet de rétablissement de terres humides
• accès aux nouvelles technologies.
Nous pouvons accomplir de grandes choses en collaboration avec nos partenaires!
« Les conseils d'intendance environnementale participent aussi à la coordination des travaux à effectuer », ajoute M. Bowers, qui explique également comment des membres des conseils, soit des agriculteurs et des personnes intéressées, plantent des arbres et des arbustes le long des berges des ruisseaux et construisent des bermes pour rétablir les terres humides.
Des personnes comme vous et moi aident entre autres à construire des clôtures pour empêcher le bétail (vaches, chevaux, moutons et chèvres par exemple) de piétiner et de détruire les lits et les berges si fragiles des cours d'eau, après quoi ils aménagent d'autres points d'abreuvement pour le bétail.
Jusqu'à présent :
• 70 000 arbres et arbustes indigènes ont été plantés le long des rivières Bayfield et Maitland pour créer des zones tampons,
• 20 kilomètres dezones tampons, ont été créés
• 15 kilomètres de clôtures ont été installés,
• 60 hectares ou plus (150 acres ou plus) d'habitats de terres humides et de hautes terres ont été remis en état pour les oiseaux et d'autres animaux sauvages,
• davantage de zones d'ombrage et d'abris ont été créées pour les poissons des eaux froides,
• et les insectes, qui composent le régime alimentaire des poissons, trouvent plus de nourriture dans toute cette végétation.
De plus, le plan prévoit une mise à jour des cartes de délimitation de 47 complexes de terres humides importants pour la province, qui couvrent une superficie de 6 076 hectares (plus de 15 000 acres).
M. Bowers est ravi de raconter l'histoire de cet agriculteur que l'idée séduisait tellement qu'il a réalisé tout seul son projet. Il a ensuite raconté à ses voisins le succès qu'il avait obtenu, ce qui a incité ces derniers à s'associer à la défense des terres humides.
« Nous devons travailler en collaboration avec nos partenaires», dit M. Bowers. « Nous ne pouvons pas nous passer d'eux. »
Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage sur notre environnement, les partenariats contribueront à la protection et à la remise en état de plus de terres humides naturelles.
Il y a encore beaucoup à apprendre sur le rétablissement, la création et la conservation des précieuses terres humides de l'Ontario – voir aussi :
• Préserver la biodiversité des Grands Lacs – un aperçu• Rétablissement, amélioration et création de terres humides sur les côtes et les rivières du réseau des Grands Lacs
• Partie 2 – Le projet de la baie Rondeau
• Conserver/protéger les terres humides et encourager des mesures d'intendance dans le cadre du Plan conjoint des habitats de l'Est en Ontario
• Évaluation des terres humides en collaboration avec les municipalités ou la véritable signification de ces activités pour la biodiversité
Partenaires du projet de restauration des cours d'eau et des terres humides du comté de Huron (bassins versants des rivières Bayfield et Maitland)
• Association pour l'amélioration des sols et des récoltes de l'Ontario
• Comté de Huron
• Conseil d'intendance environnementale du comté de Huron
• Environnement Canada
• Fondation Trillium
• Ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario
• Ministère des Richesses naturelles de l'Ontario
• Office de protection de la nature d'Ausable-Bayfield
• Office de protection de la nature de la vallée de la Maitland
• Propriétaires fonciers privés
