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| Pontédérie cordée |
Il y a deux ou trois siècles, les eaux limpides et cristallines des Grands Lacs de l'Ontario regorgeaient de poissons et d'autres animaux aquatiques; et les rives étaient densément boisées, rocheuses ou bordées de dunes et de plages sablonneuses. Un approvisionnement en apparence inépuisable permettait aux rivières et ruisseaux de se reconstituer en eau douce.
Une faune abondante, des mammifères, des oiseaux, voire de petits animaux auxquels on pense rarement, comme des insectes, des salamandres et des tortues, fréquentaient les eaux et terres avoisinantes. Lorsque les colons européens ont décidé de s'installer à proximité de ces lacs, cette nature sauvage a dû leur paraître éternelle.
Faisons un bond en avant dans le temps jusqu'à l'Ontario du 21e siècle. L'eau de nombreux lacs et rivières est polluée, de nombreuses espèces d'animaux sauvages ont disparu et d'autres sont en perte de vitesse.
Pourquoi? Tout simplement parce que jamais l'être humain n'imaginait un seul instant qu'il aurait un tel impact sur ces richesses a priori inépuisables. Aujourd'hui, plus de 70 % des marais et des riches terres humides du sud de l'Ontario ont disparu.
Heureusement, de nombreux employés dévoués, nos héros méconnus, intensifient les programmes pour sauvegarder les terres humides côtières, les alvars, les marais, les rivières et ruisseaux non seulement pour protéger ce qu'il en reste, mais aussi pour les rétablir en grande partie.
- Au ministère des Richesses naturelles, il y a un programme qui se penche en particulier sur les habitats côtiers : l'Accord Canada-Ontario concernant l'écosystème du bassin des Grands Lacs ou ACO en bref.
- L'accord actuel regroupe plus de 240 organismes partenaires qui collaborent à 200 projets dans toutes les zones du bassin des Grands Lacs. Si les personnes représentant ces organismes ne sont pas les mêmes autour des différentes tables de réunion, leur zèle et leur enthousiasme, en revanche, sont toujours au rendez-vous. Elles se retrouvent en ayant un seul et même but : remettre en état, rétablir et conserver les habitats des Grands Lacs.
Nous commençons à comprendre que tout est lié.
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| Regina (Gina) Varrin |
Saviez-vous que l'eau potable que consomment plus de huit millions d'habitants en Ontario provient des Grands Lacs? Des personnes comme vous et moi, qui ne sont pas des forts en sciences, comprennent depuis peu que les terres humides des Grands Lacs ainsi que les rivières et ruisseaux qui s'y jettent améliorent aussi l'eau que nous buvons.
Les gestionnaires des ressources le comprennent et veulent que tout le monde le sache. Gina Varrin, biologiste de la conservation de la biodiversité, parle du Plan d'action en matière de conservation des terres humides des Grands Lacs (GLWCAP) et des membres d'organismes de conservation et de protection de l'environnement respectés dans tout le pays, dont :
- Conservation de la nature Canada
- Ontario Nature
- Conservation Ontario
- Canards Illimités Canada
- Environment Canada
- Ministère des Richesses naturelles de l'Ontario
« J'adore travailler de concert avec des partenaires. Ça nous permet d'échanger des idées et de résoudre les problèmes ensemble. »
Pourquoi devrions-nous nous en faire? Qu'est ça fait si une route ou un carré de champ sec remplace un coin de marécage dans la nature?
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| Rebecca Zeran |
Rebecca Zeran vous le dira. Elle collabore avec des partenaires au Plan conjoint des habitats de l'Est (PCHE) en Ontario et dit ceci à ce propos : « Le long de la côte occidentale des Grands Lacs, nombre des terres humides restantes sont d'une importance vitale pour les oiseaux aquatiques migrateurs d'Amérique du Nord. » En effet, la disparition des terres humides met en péril leurs aires de nidification et leurs sources de nourriture.
- En outre, de nombreux oiseaux, reptiles et amphibiens de l'Ontario qui sont menacés ou en péril fréquentent les ruisseaux, marécages, marais et tourbières pendant une partie, voire pendant la totalité, de leur cycle biologique.
- De nombreuses espèces de poisson indigènes des Grands Lacs fraient dans ces terres humides côtières, qui abritent aussi les insectes aquatiques dont elles se nourrissent.
- En ralentissant l'écoulement des eaux de drainage du sol, les terres humides contribuent à empêcher des inondations. Elles emmagasinent de l'eau, filtrent les éléments nutritifs en trop, comme les engrais, et captent les sédiments, contribuant ainsi à conserver la propreté et l'état de santé des eaux des lacs et des rivières, ce pour les poissons, les animaux sauvages et les êtres humains.
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| Brian Potter |
Brian Potter Brian Potter, qui est écologiste des milieux aquatiques au ministère, apprend à d'autres personnes à évaluer les terres humides. Selon lui, « Il est important de veiller à ce que les évaluations soient toutes effectuées de la même manière …» pour que chacune compare les mêmes éléments dans toute la province.
Dans les municipalités et les offices de protection de la nature, les planificateurs s'appuient sur ces évaluations pour décider si certaines terres humides nécessitent une protection. Des enfants de 4e année, eux, le savent d'emblée, fait remarquer M. Potter. Ils lui envoient des lettres qui sont très explicites à cet égard :
« Les terres humides sont importantes et vous devez en faire davantage pour les protéger! »
Dr. Janice Gilbert est une écologiste des terres humides qui a dirigé pendant trois ans le projet de remise en état des terres humides de la baie Rondeau. Aujourd'hui, celui-ci regroupe une trentaine de propriétaires fonciers, surtout des agriculteurs, qui aident à creuser des étangs de retenue pour capter les sédiments.
« C'est quelque chose de très simple qui, pourtant, règle le problème le plus grave », dit Mme Gilbert en parlant de ces étangs qui captent, retiennent et transforment des quantités extrêmement importantes d'éléments nutritifs et de sédiments qui s'écoulent dans les lacs.
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| Andy McKee |
Dans les bassins du lac Huron (baie Georgienne, bassin principal du lac Huron et chenal Nord), Andy McKee, coordonnateur de l'ACO et biologiste, dirige un certain nombre de projets, notamment la plantation d'arbres et d'arbustes le long des zones tampons riveraines et la construction de clôtures pour tenir le bétail à distance des lits des cours d'eau.
Il veille à ce que les fonds voulus soient octroyés à ce genre de projets de remise en état et de rétablissement pour qu'ils puissent se poursuivre.
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| Wetlands biologist Leeanne Leduc.Photo:Jason Mortlock/MNR |
Ron Black, un biologiste de la faune à Parry Sound, surveille le répertoriage et l'évaluation des terres humides, outils dont ont besoin les municipalités du bassin de la baie Georgienne pour décider si certaines terres humides doivent faire l'objet de mesures de protection.
Selon lui, l'un des volets clés de la protection et de la remise en état est la sensibilisation, soit des projets d'intendance qui encouragent les résidants à participer au rétablissement des cours d'eau ou à planter des arbres.
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| Steve Bowers |
Steve Bowers, membre du Conseil d'intendance environnementale du comté de Huron et du projet de restauration des cours d'eau et des terres humides du comté de Huron, est du même avis : « La participation des propriétaires fonciers à tous ces projets est essentielle. Nous ne pouvons pas nous passer d'eux. »
Des solutions simples pour régler des problèmes complexes
M. Bowers ajoute que la protection et la remise en état de nos précieuses terres humides sont d'une importance vitale pour tous les habitants de la province, car :
notre économie (agriculture, milieu des affaires et industries, loisirs
et surtout notre santé…
…reposent sur l'état de santé des Grands Lacs.
Il y a encore beaucoup à apprendre sur le rétablissement, la création et la conservation des précieuses terres humides de l'Ontario – voir aussi :
• Rétablissement, amélioration et création de terres humides sur les côtes et les rivières du réseau des Grands Lacs• Partie 1 – Le projet de restauration des cours d'eau et des terres humides du comté de Huron
• Partie 2 – Le projet de la baie Rondeau
• Conserver/protéger les terres humides et encourager des mesures d'intendance dans le cadre du Plan conjoint des habitats de l'Est en Ontario
• Évaluation des terres humides en collaboration avec les municipalités ou la véritable signification de ces activités pour la biodiversité
Pour plus de renseignements, veuillez contacter :
• Association pour l'amélioration des sols et des récoltes de l'Ontario
• Canards Illimités Canada
• Collectivité de la fiducie foncière de l'Ontario
• Conseils d'intendance environnementale de l'Ontario
• Conservation de la nature Canada
• Conservation Ontario et de nombreux particuliers et offices de protection de la nature
• Des comtés, municipalités et propriétaires fonciers dans toutes les régions des Grands Lacs
• Environnement Canada
• Études d'Oiseaux Canada
• Habitat faunique Canada
• Ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario
• Ministère des Richesses naturelles de l'Ontario
• Ontario Nature
