Les exploitants d'entreprises de pêche du lac Supérieur s'intéressent à une sous-espèce du touladi vivant dans les profondeurs du lac, le siscowet, ou touladi gras, qui est riche en acides gras oméga-3.
Technicien des pêches tenant un siscowet, ou touladi gras, une sous-espèce d'eau profonde du touladi – Photo : Stephen Chong/MRN
Les gestionnaires de pêches souhaitent savoir ceci : combien de siscowets peut-on récolter dans le lac Supérieur sans risquer de nuire à long terme à leurs populations? La réponse à cette question permettra de déterminer si la pêche au siscowet pour sa teneur en acides gras oméga-3 est économiquement viable.
En prévision de cette nouvelle pêche, les organismes canadiens et américains étudient le rôle écologique du siscowet dans le lac Supérieur, notamment la distribution des groupes d'âge, la structure de taille, le taux de croissance, les capacités reproductives et l'abondance. Ils s'appuient pour ce faire sur les données que livrent les prises au filet auxquelles procèdent des organismes autour du bassin du lac Supérieur. Pendant les trois ans qu'a duré ce projet, les biologistes du ministère ont échantillonné 66 sites dans les eaux ontariennes du lac Supérieur. Ils ont attrapé plus de 3 700 poissons, dont presque 2 000 étaient des touladis maigres, des cousins du siscowet.
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Le siscowet règne en maître dans les eaux du lac Supérieur
• Le siscowet est le poisson prédateur le plus abondant dans le lac Supérieur. Il domine dans les eaux profondes, à plus de 80 mètres (262,5 pieds). Comme le siscowet était moins vulnérable à la lamproie que le touladi maigre, sa population est restée relativement élevée pendant le déclin de son cousin à la fin des années 1940.
• Physiquement, le siscowet est différent de son luisant et bigarré cousin, le touladi maigre. Plus gris, il a un corps ramassé et robuste, dont la teneur en gras est élevée. Comme dans les autres espèces, le tissu adipeux du siscowet absorbe et retient les contaminants, comme le mercure, la dioxine, les BPC et le chlordane. En raison de son taux élevé de gras et de contaminants, il n'est pas très prisé pour la consommation. En revanche, si on parvient à purifier ses huiles, le siscowet pourrait devenir une espèce désirable commercialement.
Partenaires du projet :
- Pêches et Océans Canada
- Commission des pêcheries des Grands Lacs
Pour plus de renseignements, veuillez contacter :
- Steve Chong, biologiste d'étude d'impact, Unité de gestion des ressources des Grands Lacs supérieurs, Ministère des Richesses naturelles, Sault Ste. Marie 705 253-8288, poste 273
- Marilee Chase, coordonnatrice de l'ACO pour le bassin du lac Supérieur, Unité de gestion des ressources des Grands Lacs supérieurs – Lac Supérieur, Ministère des Richesses naturelles, Thunder Bay 807 475-1371