Les propriétaires fonciers et les conseils d'intendance environnementale de tout le sud-ouest de l'Ontario font quelque chose qui aurait été impensable il y a encore quelques années. Ils s'appuient sur la Loi sur le drainage pour remettre en état les terres humides.
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| Le rétablissement de terres humides, comme celle illustrée, contribue à alimenter la nappe aquifère – Photo : Jason Mortlock |
Il fut un temps où les propriétaires fonciers considéraient la loi comme un guide pour drainer au moyen de tuyaux des zones marécageuses, des champs inondés et créer ainsi davantage de terres propices aux cultures. Le problème : dans de nombreux cas, trop d'eau a été retirée, trop de terres humides ont disparu.
Aujourd'hui, on a recours à des dispositions, toujours prévues dans la Loi sur le drainage, pour remettre en état ces terres humides. L'initiative, appelée projet de remise en état des terres humides par la modification des drains, a commencé humblement dans le comté de Norfolk. À l'heure actuelle, des propriétaires fonciers, des ingénieurs municipaux et des directeurs d'installations de drainage de huit comtés du sud-ouest de l'Ontario (Essex, Chatham-Kent, Lambton, Middlesex, Elgin, Oxford, Norfolk et Haldimand) soutiennent ce projet. Des travaux sont déjà en cours à 161 sites à l'étude et l'initiative prend rapidement de l'ampleur.
Les équipes reconfigurent ou mettent hors d'état de service des canalisations enterrées dans certains champs agricoles, ou installent des structures et des déversoirs pour contrôler le débit d'eau dans les fossés et les zones marécageuses. Dans certaines régions, des arbres, arbustes et plantes indigènes sont plantés afin d'étoffer la végétation qui pousse déjà le long des fossés de drainage.
Le résultat? Des terres humides remises en état qui alimentent la nappe phréatique, empêchent l'érosion, réduisent l'incidence et l'intensité des inondations en aval, améliorent la qualité de l'eau et font baisser la température de l'eau, ce au plus grand avantage des espèces d'eau froide indigènes, comme le touladi. Dans ces zones désormais plus sèches, les eaux emmagasinées reconstituent les nappes d'eau souterraines locales et les conditions de culture pour les agriculteurs adjacents s'améliorent.
Et la soif de remettre en état des terres humides se propage. Des projets sont à l'étude dans les comtés suivants : Brant, Huron, Niagara, Perth et Wellington. De là, il est prévu d'élargir la remise en état des drains des terres humides au sud-est de l'Ontario. Canards Illimités Canada, les offices de protection de la nature de l'Ontario et Stewardship Ontario lancent des projets de remise en état similaires, qui sont tout aussi bien accueillis.
Cliquez ici pour voir une carte de la zone du projet
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La Loi sur le drainage : Tout dépend de la façon dont on l'applique
• La Loi sur le drainage est un outil de réglementation dont les propriétaires fonciers peuvent se servir pour régler des difficultés de drainage. Dans les régions agricoles, le problème était généralement l'excès d'eau dans les terres humides. On a donc drainé ces dernières pour leur sol riche et fertile, quelquefois avec un peu trop d'enthousiasme.
• Or, ce qui peut servir à prendre, peut également servir à donner. En effet, la Loi sur le drainage comprend aussi des éléments à inclure dans les installations de drainage pour créer et remettre en état des terres humides, tout en protégeant les intérêts agricoles des propriétaires fonciers privés.
• Pendant des années, la Loi sur le drainage, ou plutôt la façon dont elle a été utilisée, provoquait une grande frustration chez quiconque s'attachait à sauvegarder les terres humides. Aujourd'hui, l'équilibre est rétabli. Grâce au projet de remise en état des terres humides par la modification des drains, qui a vu le jour à cause de la Loi sur le drainage, quelque 1 320 hectares (3 264 acres) de terres humides du sud-ouest ontarien sont retournés à leur état naturel, sans que le rendement des récoltes n'en pâtisse.
Partenaires du projet :
| Association pour l'amélioration des sols et des récoltes de l'Ontario | Canards Illimités Canada |
| Conseil d'intendance environnementale du comté de Norfolk | Conseil d'intendance environnementale du comté d'Essex |
| Fonds pour les habitats humides | Ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario |
| Pêches et Océans Canada | Plan agro-environnemental |
| Propriétaires fonciers | Réseau d’intendance de l’Ontario |
| Réseau d'intendance de la région rurale de Lambton | Service canadien de la faune (Programme de conservation et de gérance de l'habitat) |
| Stewardship Kent | |
| Offices de protection de la nature: d'Ausable-Bayfield, du ruisseau Catfish, région d'Essex, de la rivière Grand, du ruisseau Kettle, de la région de Long Point, de la péninsule de Niagara, Lower Thames River, de la vallée de la Thames inférieure et de la région de St. Clair | Conseil d'intendance environnementale de Middlesex |
Pour plus de renseignements, veuillez contacter :
- David Richards, coordonnateur, ressources en eau, Ministère des Richesses naturelles, Aylmer 519 773-4731
- Khahy Ho, coordonnatrice (lac Érié) des travaux reliés à l'Accord Canada-Ontario concernant l'écosystème du bassin des Grands Lacs, Unité de gestion des ressources du lac Érié, ministère des Richesses naturelles, London, 519 873-4647