La TOPONYMIE est l’étude des noms de lieux. Le mot vient du grec « topo », qui veut dire lieu, et « onoma », qui veut dire nom. Cette science est une branche de l’onomastique, qui est l’étude de toutes les formes de noms. Les noms de lieux sont parfois appelés « toponymes ».
ONTARIO – Ce nom a d’abord été attribué au lac (1641) et serait d’origine amérindienne. Il pourrait provenir d’une déformation du mot Onitariio, qui veut dire « beau lac », ou du mot Kanadario, traduit soit par « eau scintillante » ou « eau magnifique ». Plus tard, les colons européens ont attribué le nom aux terres longeant la rive, puis à une région plus étendue. L’expression « Vieille Ontario » était parfois librement utilisée pour désigner la partie sud de la province*.
* Source : Hamilton, William B. (1978) : The Macmillan book of Canadian place names, Macmillan of Canada, Toronto, p. 155
Une étude réalisée en 1978 montre que l’Ontario possède probablement plus d’un million de lacs couvrant un hectare ou plus. Environ 23 000 lacs sont officiellement désignés par un toponyme.
L’Ontario compte près de 6 800 entités d’eau douce officiellement désignées par un toponyme, dont 1 271 rivières, 32 ruisseaux, 5 466 criques et 58 autres entités telles que des fossés d’écoulement, des ruisselets, etc.
L’usage local, et non la taille ou autres critères caractérisant l’entité, détermine généralement si le terme « lac » vient avant ou après le nom spécifique d’un lac dans son appellation officielle (p. ex., Lake Joseph contre Big Trout Lake).
