Causes et symptômes de la maladie

Les chercheurs commencent à mieux connaître l'encéphalopathie des cervidés

La maladie semble être causée par une protéine animale anormale appelée « prion ».

Les prions sont concentrés dans le cerveau, l'épine dorsale, les ganglions lymphatiques, les amygdales, les yeux et la rate des animaux.

Transmission

La maladie peut être propagée par un étroit contact entre des animaux.

Les animaux exposés à un milieu contaminé par la maladie peuvent aussi devenir infectés. On sait que les prions associés à la maladie peuvent conserver leur pouvoir infectieux dans leur milieu (p. ex., le sol) durant des années.

Symptômes

Il faut souvent des mois, voire des années, pour que l'animal infecté manifeste des symptômes.

Voici les signes observés chez le chevreuil et le wapiti :

• émaciation (perte de poids et détérioration de l'organisme)
• comportement anormal ou indifférence à l'activité humaine
• salivation accrue ou écoulement de bave
• tremblements
• trébuchements, manque de coordination
• difficulté à mâcher ou à avaler
• abreuvement et urination accrus
• paralysie.

Les personnes qui voient un animal manifester des signes physiques de l'encéphalopathie des cervidés doivent communiquer cette information au ministère des Richesses naturelles.

Dépistage de l'EC

Il n'y a pas de façon commode de dépister la maladie chez un animal vivant, car le dépistage nécessite un examen des ganglions lymphatiques ou du cerveau d'un animal mort.