Patrouilles inter-organismes
- Plus grand réseau d’eau douce au monde;
- 20 pour cent des réserves d’eau douce superficielle du monde;
- 11 millions d’habitants en Ontario (30 pour cent de la population du Canada);
- 30 millions d’habitants aux États-Unis (10 pour cent de la population);
- Avantages écologiques, récréatifs, commerciaux et économiques pour l’Ontario.
Ces ressources appuient des activités récréatives et commerciales intenses.
Les agents de protection de la nature des Grands Lacs font appliquer les règlements sur la pêche commerciale et à la pêche sportive.
Lac Ontario
Le territoire de l’Unité de gestion des ressources du lac Ontario couvre les districts administratifs du MRN de Kemptville, Peterborough et Aurora et une partie du district de Guelph.
- 1 146 km de littoral (dont 50 pour cent en Ontario);
- Plus de 2,8 millions d’habitants;
- 10 000 km2 de superficie en Ontario;
- Profondeur maximale de 802 pi / profondeur moyenne de 286 pi;
- 4 agents de protection de la nature, 1 agent des renseignements et des enquêtes et 1 chef de l’application des règlements font appliquer les règlements sur la pêche sportive et commerciale, le commerce de gros du poisson et de poissons vivants dans la région du Grand Toronto;
- 175 permis de pêche commerciale en Ontario (surtout pêche au filet maillant, au filet-trappe et au filet cylindrique).
Lac Érié
- 900 km de littoral;
- 13 500 km2 de superficie;
- 4 agents de protection de la nature;
- 1 chef de l’application des règlements;
- 1 agent des renseignements et des enquêtes;
- 183 permis de pêche au filet maillant, au chalut et filet-trappe;
- 17 permis de pêche au filet cylindrique à la baie Long Point.
Grands Lacs supérieurs (lac Supérieur et lac Huron)
L’Unité de gestion des ressources des Grands Lacs supérieurs est l’unité qui couvre le plus grand territoire de la province, soit le bassin principal du lac Huron, la baie Georgienne, le chenal North, la rivière Ste-Marie et le lac Supérieur. L’unité, divisée en six zones de patrouille, est dotée d’agents de Thunder Bay, Sault Ste. Marie, Espanola, Parry Sound, Midland et Owen Sound et d’un chef de l’application des règlements à Owen Sound.
- 64 750 km2 de superficie (eaux canadiennes) et 7 400 km de littoral;
- Plus de 120 permis de pêche commerciale;
- Entente de pêche des Premières nations;
- 6 permis de pêche communautaires des Autochtones;
- Plus de 4 500 000 kg de poisson pêché annuellement en vertu de ces permis, d’une valeur au débarquement de plus de 7 500 000 $;
- Revenu de l’industrie de la pêche sportive : 176 000 000 $ par an;
- 6 agents de protection de la nature, 1 agent des renseignements et des enquêtes et 1 chef de l’application des règlements.
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| Un agent inspecte un filet de pêche commerciale. Les agents abordent les remorqueurs de pêche commerciale pour inspecter leur récolte, mesurer la capture accessoire et vérifier si le lieu de pêche est conforme au permis. |
Surveillance de l’application des règlements liés à la pêche commerciale
La surveillance de l’application des règlements sur la pêche commerciale est considérée comme prioritaire par les unités de l’application des règlements des Grands Lacs.
En 2008, environ 31 millions de livres de poisson ont été récoltés des Grands Lacs, d’une valeur au débarquement déclarée de 27,4 millions de dollars environ. (Ces chiffres se fondent sur des quotas de pêche et des valeurs commerciales se situant autour de 30 millions de dollars ces dernières années.)
Parmi les espèces pêchées par les entreprises commerciales dans les Grands Lacs, on compte le doré, la perchaude, le bar-pêche, le bar blanc, l’éperlan, le touladi et de nombreux poissons ordinaires.
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| Une récolte typique de pêche commerciale au lac Érié, soit 3 000 livres de perchaude environ. |
Les amendes en vertu de la Loi sur les pêches s’élèvent jusqu’à un million de dollars.
Les marchés de poissons et le secteur du commerce des poissons vivants
- Certaines communautés de la région du Grand Toronto préfèrent acheter des poissons vivants.
- Le commerce des poissons vivants a pris de l’ampleur dans le Golden Horseshoe.
- Les poissons vivants viennent surtout de l’Ontario et sont pêchés selon des méthodes autorisées par les permis de pêche commerciale.
- Le secteur du commerce des poissons vivants inclut l’importation d’espèces qui vivent hors des eaux ontariennes.
- Les inspections cernent les nouvelles espèces qui pourraient intéresser ce secteur.
La vente des poissons pêchés à la ligne est de plus en préoccupante pour les agents chargés de faire appliquer les règlements.
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Pêche sportive
Les Grands Lacs offrent aux pêcheurs à la ligne des possibilités de pêche sportive de classe mondiale pour le doré, le maskinongé, la perchaude, ainsi que de bonnes possibilités de pêche pour l’achigan à petite bouche, l’achigan à grande bouche, le grand brochet, le saumon et le touladi.
Les agents de protection de la nature inspectent des milliers de pêcheurs par an.
Un agent de protection de la nature inspecte des pêcheurs à la baie Long Point, à l’ouverture de la pêche. |
Contrôle de la sécurité des bateaux
Les agents de protection de la nature inspectent aussi la sécurité des bateaux, le matériel de sécurité à bord et la conformité des pêcheurs et des plaisanciers à la Loi sur les permis d’alcool. |
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Contrôle de l’application de la Loi sur les espèces en voie de disparition sur les Grands Lacs
Les agents de protection de la nature contrôlent l’application de la Loi sur les espèces en voie de disparition visant à protéger les espèces en péril du bassin des Grands Lacs, comme l’esturgeon jaune et le saumon atlantique.
L’esturgeon jaune des Grands Lacs supérieurs et du Saint-Laurent est considéré comme une espèce menacée. Il est interdit de le pêcher. Quiconque pêche un esturgeon jaune doit le remettre à l’eau immédiatement.
La formation spécialisée de la patrouille maritime
Les agents de protection de la nature qui patrouillent les Grands Lacs doivent pouvoir faire fonctionner divers types de bateaux. Pour que les agents puissent utiliser ces bateaux et avoir les documents requis par Transports Canada, ils doivent suivre les cours suivants :
- Cours de navigation maritime – pour les bateaux allant jusqu’à 26 pieds.
- Cours de navigation de grand bateau – pour les bateaux de plus de 28 pieds à deux moteurs.
- Navigation quotidienne de bateaux dans les zones de patrouille.
Les débuts du contrôle de l’application des règlements liés aux Grands Lacs
En 1892, la province de l’Ontario commence à gérer et à protéger ses ressources en créant la Commission de la chasse et de la pêche. Cette année-là, la province se dote d’un grand patrouilleur, le « Gilphie » (ci-contre), pour patrouiller les eaux du lac Huron.
En 1910, la Commission de la chasse et de la pêche de l’Ontario possède 13 bateaux à vapeur, à l’essence et à voile pour patrouiller les eaux des Grands Lacs. Les agents de protection de la nature du ministère des Richesses naturelles contrôlent l’application des règlements maritimes depuis plus de 100 ans.
Avant 1991, le ministère des Richesses naturelles comptait 49 districts administratifs. Quatorze de ces districts se trouvaient au bord des Grands Lacs et la plupart avait des permis de pêche commerciale délivrés par les districts.
En 1992, la création des unités de gestion des Grands Lacs et le transfert des postes spécialisés dans l’application des règlements ont rendu nécessaire l’affectation de personnel désigné au contrôle des lois et des règlements liés à la pêche commerciale et à la pêche sportive sur les Grands Lacs.
Pour en savoir plus sur l’histoire des patrouilles des Grands Lacs et de la protection des ressources de l’Ontario, consulter les archives de l’Ontario.
Les unités de l’application des règlements des Grands Lacs se trouvent à :
Lac Ontario - à Picton, avec des agents à Aurora et Vineland.
Lac Érié - à Wheatley, avec un agent à Aylmer.
Grands Lacs supérieurs - à Owen Sound, avec des agents à Parry Sound, Midland, Espanola, Sault Ste Marie et Thunder Bay.
