Terres humides

Qu'est-ce qu’une terre humide?

Des terres humides sont des étendues de terres qui sont humides en permanence ou de façon saisonnière. Étant gorgées d’eau, elles favorisent la croissance de  plantes hydrophiles et de plantes hygrophytes (résistantes à l’eau). Elles se retrouvent le long des rives des lacs, des rivières et des ruisseaux et dans les endroits où l’eau s’accumule pendant au moins une partie de l’année.

Elles sont des zones de transition (écotones) renfermant une diversité biologique. La terre et l’eau s’y rejoignent, créant ainsi des habitats pour un grand nombre de plantes et d’animaux. Certaines terres humides sont un habitat très spécifique pour diverses espèces qui ne vivent nulle par ailleurs.

Une tourbière d’épinettes noires.

L’Ontario recense quatre principaux types de terres humides : 

• les marais
• les marécages
• les tourbières basses
• les tourbières olygotrophes

À l’échelle mondiale, l’Ontario est dans une position tout à fait particulière face à ses ressources en terres humides. De fait, elle possède près du tiers au quart de la superficie des terres humides au Canada et 6 p. 100 de celle dans le monde. Selon les estimations, elle a de 24 millions à 31 millions d’hectares de terres humides, ce qui représente de 22 à 29 p. 100 de sa superficie. La plupart de ces terres humides se trouvent dans le nord de la province. Les Grands Lacs revêtent une importance mondiale, car elles recèlent un grand nombre d’habitats de terres humides côtières, dont certains abritent des animaux et des communautés végétales qui sont rares dans le monde.

Pourquoi les terres humides sont-elles importantes?

Les terres humides sont un élément important de la biodiversité de l’Ontario. Elles présentent pour les humains et la faune des avantages écologiques importants, dont les suivants : 

• réduit l’érosion
• réduit les dommages causés par les inondations
• améliore et préserve la qualité de l’eau
• constitue des habitats importants pour les poissons et la faune
• assure un approvisionnement stable à long terme en eau souterraine (en contribuant à l’alimentation et au débit de la nappe souterraine)
• offre des possibilités de loisirs et de tourisme
• aide à limiter les émissions de gaz à effet de serre (en fonctionnant comme puits de carbone)
• fournit des produits précieux pour l’économie, comme le bois d’œuvre, la pêche commerciale du poisson-appât, le riz sauvage et des médicaments naturels

Comment les terres humides sont-elles protégées?

Grand héron (Ardea herodias)

Les terres humides sont reconnues en Ontario et partout ailleurs dans le monde comme des espaces naturels diversifiés et très productifs. L’Ontario a renforcé récemment la protection de ses terres humides en apportant des modifications à des politiques et à des lois provinciales, notamment la :

• Déclaration de principes provinciale et
• Changes to Regulations Governing Construction Activities Around Water (PDF) - en anglais seulement.
   

Les questions de conservation des terres humides sont prises en compte dans les plans régionaux d'aménagement du territoire, à l’échelle du paysage, notamment :

• dans le Plan d’aménagement de l’escarpement du Niagara (PDF)
• dans le Plan de conservation de la moraine d’Oak Ridges et
• dans le Plan de la ceinture de verdure.
   

La législation ne peut pas à elle seule assurer la protection des terres humides. Les organismes gouvernementaux et non gouvernementaux ont recours à de nombreux moyens pour promouvoir la conservation des terres humides, y compris :

• la sensibilisation et information du public
• l’acquisition de terres
• la planification de l’aménagement des terres l’intendance
• des programmes d’encouragement 

Pour plus d’information sur les moyens de protéger les terres humides dans votre région, veuillez communiquer avec votre bureau local du MRN, avec le coordonnateur de l’intendance environnementale ou avec l’Office de protection de la nature (site en anglais seulement).

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