Comment les écosystèmes fonctionnent

Au moins 40 p. cent de l’économie mondiale et 80 p. cent des besoins des pauvres proviennent des ressources biologiques. — La Convention de la vie sur Terre (la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique)

 

Les fonctions des écosystèmes sont une bonne chose. Ils gardent l’air et l’eau propres, aident à réguler le climat et nous fournissent de la nourriture, des abris, des vêtements et des médicaments. Ils font toutes ces choses pour nous et pour toute forme de vie s’ils sont en santé. Parfois, ils fonctionnent gratuitement. Mais la plupart du temps ,pour préserver leur

fonctionnement et leur santé, nous devons cesser leurs utilisations concurrentes, telles que l’extraction des ressources, l’élimination des déchets ou la mise en valeur des terres (pour les résidences, les loisirs, le transport, l’industrie).  Nous ne connaissons pas le coût que représente la perte des services que nous rendent les écosystèmes et il est donc difficile de déterminer les conséquences de cette perte par rapport aux avantages que l’on retire des utilisations concurrentielles.

 

Les biens et services des écosystèmes et le capital naturel

 

Nous avons maintenant deux concepts pour relever ce défi :

• les biens et services des écosystèmes (la plupart du temps appelés écoservices)
• le capital naturel.

Selon la Stratégie de la biodiversité de l’Ontario, « les écoservices sont des services que les humains retirent des fonctions écologiques telles que la photosynthèse, la production d’oxygène et l’épuration de l’eau ».

 

Le capital naturel est l’écosystème qui produit des biens et des services.

 

Le tableau ci-dessous présente les services et les fonctions des écosystèmes. Une liste détaillée est présentée dans l’annexe A.

 

Services des ÉcosystÈmes	Fonctions des ÉcosystÈmes	Exemples
Régulation des gaz	Régulation de la composition chimique de l’atmosphère	Régulation CO2/O2, O3 pour la protection contre les rayons UVB, doses de SOx.
Régulation du climat	Régulation de la température du globe et d’autres processus climatiques	Régulation des gaz à effet de serre.
Régulation des perturbations	Stockage, humectation et d’autres réponses aux fluctuations environnementales	Protection contre les tempêtes, maîtrise des crues, rétablissement après sécheresse et autres réactions de l’habitat, contrôlées principalement par la structure de la végétation et les paysages.
Régulation des eaux	Régulation des écoulements hydrologiques	Eau pour l’agriculture, l’industrie, le transport ou la production d’énergie.
Alimentation en eau	Stockage et rétention de l’eau	Stockage de l’eau dans les basins hydrographiques, les réservoirs et les aquifères.
Lutte contre l’érosion et rétention des sédiments	Rétention des sols dans un écosystème	Prévention de la perte des sols par le vent, le ruissellement ou d’autres processus, stockage du limon dans les lacs et les terres humides.
Formation des sols	Processus de formation des sols	Altération des roches et accumulation de la matière organique.
Cycle des substances nutritives	Stockage, recyclage interne, traitement et acquisition des nutriments	Fixation de l’azote, cycles de l’azote, du phosphore et d’autres cycles des éléments ou des nutriments.
Traitement des déchets	Restauration des nutriments et suppression ou décomposition des nutriments et composés chimiques excédentaires	Traitement des déchets, lutte contre la pollution, détoxification.
Pollinisation	Fertilisation des fleurs	Fournit des pollinisateurs pour la reproduction des populations végétales.
Lutte biologique	Régulation des populations	Lutte contre les prédateurs, réduction des herbivores.
Refuges	Habitat des populations résidentes et de passage.	Pépinières, habitat de migration, zones d’hivernage.
Production alimentaire	Production utilisable comme nourriture	Poissons, gibiers, récoltes, noix et fruits.
Matières premières	Production utilisable comme matières premières	Bois, carburant, fourrage.
Ressources génétiques	Sources de matériaux et de produits biologiques uniques	Médicaments, produits pour la science des matériaux, gènes résistants et souches résistantes.
Loisirs	Possibilités d’activités écréatives.	Écotourisme, pêche sportive, chasse, randonnée pédestre, camping.
Services culturels	Utilisations non commerciales.	Esthétiques, artistiques, pédagogiques, spirituels, scientifiques.

(Tirées de Costanza, et autres, 1997)

 

La valeur moyenne de tous ces biens et services, évaluée à l’échelle planétaire, s’élève à 33 billions de dollars américains par année. Pour mettre ces chiffres en perspective, le produit national brut (PNB) de la planète, mesure de la productivité de toutes les économies mondiales, est de l’ordre de 18 billions de dollars américains par année (Costanza et autres, 1997). Certaines valeurs sont déterminées directement, comme la pêche sportive, alors que d’autres valeurs sont déterminées par rapport au coût de remplacer de façon artificielle les services naturels tels que le stockage de l’eau et la maîtrise des crues. Ainsi, lorsque la qualité de l’eau potable de la ville de New York n’était plus conforme aux normes, le coût d’installation d’une usine de filtration a été évalué entre 6 et 8 milliards de dollars et les coûts d’exploitation annuels, à 300 millions de dollars. Il n’est pas étonnant que la ville ait choisi de rétablir le « capital naturel » de son bassin hydrographique au coût de 660 millions de dollars « uniquement » (ESA, 2000).

 

Les milieux humides en eau douce, que certains désignent de « terres incultes », sont en réalité les deuxièmes écosystèmes recelant le plus de ressources (après les estuaires côtiers), dont la valeur annuelle est bien supérieure à 20 000 dollars canadiens par hectare (Costanza et autres, 1997).

 

Les avantages nets que l’on retire en protégeant la biodiversité et les services que nous fournissent les écosystèmes sont considérables.

 

 

Photographie
Abeille, image de iStockPhoto.com