Rapport lié à la saison des incendies 2012 en Ontario
Malgré le nombre plus élevé d'incendies de forêt au cours de la saison 2012 que celui enregistré en 2011, moins d'hectares ont été brûlés. Au 31 octobre, la date officielle de la fin de la saison, on avait enregistré 1 611 incendies de forêt sur une superficie totale de 151 181 hectares. Nous avons pu déterminer les causes de 1 550 de ces incendies, ainsi 964 étaient attribuables à la foudre et 586 à la négligence humaine.
Année Nombre d'incendies Hectares
2010 931 14 824
2011 1 330 635 373
2012 1 611 151 181
Moyenne sur 10 ans 1 093 139 310
Dans l'ensemble, il s'agit d'une saison des incendies plus « normale » malgré une activité dépassant la moyenne sur 10 ans quant au nombre d'incendies et aux hectares brûlés. Nous avons toutefois connu une activité accrue et d'importants incendies ont exposé de nombreuses communautés à des risques sérieux.
Lorsque l'activité des incendies était à son comble, l'Ontario a demandé du personnel et des aéronefs d'autres agences pour soutenir ses propres ressources de lutte contre les incendies. Du personnel de l'Alberta, de la Colombie-Britannique, du Manitoba, du Minnesota, du Nouveau-Brunswick, de la Saskatchewan et de Parcs Canada a été déployé, ce qui représente 3 671 jours-personnes de soutien dans la province.
Pendant les périodes plus calmes, l'Ontario a soutenu les efforts des États avoisinants ainsi que ceux d'autres provinces canadiennes. Le personnel de l'Ontario a passé 1 086 jours-personnes de soutien hors de la province. L'Ontario a soutenu les efforts de l'Alberta, de la Colombie-Britannique, du Minnesota et des Territoires du Nord-Ouest.
Les coûts d'exploitation liés à la saison des incendies 2012 s'élèvent à environ 172 millions de dollars. À titre de comparaison, ce montant s'élevait à près de 229 millions en 2011. Les coûts liés à la saison des incendies sont très variables et sont fonction de l'activité saisonnière. Compte tenu de l'inflation, les coûts du programme se sont élevés à environ 137 millions de dollars annuellement au cours des dix dernières années.
Maintenant que la saison des incendies 2012 est terminée, on procède au recyclage du matériel et à l'entretien des aéronefs. En préparation de la saison 2013, le personnel du programme des incendies participe aux séances de formation et de perfectionnement requises.
Région du nord-est
La région du nord-est a connu, récemment, sa plus importante saison des incendies. Le nombre d'incendies et la superficie brûlée n'ont pas été particulièrement élevés pour la région, toutefois les importants incendies en milieu périurbain représentaient un défi que nous n'avions pas rencontré récemment. Les garde-feux de l'Ontario et les pompiers-forestiers de partout au Canada ont combattu 948 incendies échappés sur le nord-est en 2012.
La saison des incendies a connu, en mai, un début mouvementé qui a entraîné des évacuations ainsi que des fermetures de routes dans les régions de Timmins et de Kirkland Lake. L'incendie nº 8 de North Bay a entraîné l'évacuation de nombreux résidants de Latchford, pendant que l'incendie nº 7 de Timmins entraînait des évacuations à Westree, Morin Village et Ostrum Mill. Deux autres incendies importants ont pris naissance le 20 mai. L'incendie nº 8 de Kirkland Lake s'est approché à environ trois kilomètres de la ville de Kirkland Lake, alors que l'incendie n º 9 de Timmins s'étendait de Gogama à la périphérie sud de la ville de Timmins.
L'incendie nº 9 de Timmins d'une longueur de 70 kilomètres et d'une superficie de 39 524 hectares a été le plus important de la saison à être enregistré au nord-est de l'Ontario depuis au moins 1960. Il a entraîné des évacuations de plusieurs zones aux alentours de Timmins et Gogama.
Bien que les incendies nos 8 et 9 de Kirkland Lake et de Timmins respectivement aient causé de l'anxiété et des inconvénients pendant plusieurs jours, les deux incendies ont été maîtrisés avant d'atteindre les communautés.
Les garde-feux ont installé plus de 600 extincteurs à eau, qu'on appelle unités de protection des biens, sur les structures menacées afin d'offrir de la protection à l'approche des incendies échappés. La suppression des incendies a également été un élément marquant de l'été dans divers parcs provinciaux, notamment dans le< parc provincial Algonquin où 40 incendies de forêt ont été déclarés dans les limites du parc.
Le district de Pembroke et une grande partie de l'est de l'Ontario ont déclaré des conditions de sécheresse de niveau deux cette année, ce qui a exigé des garde-feux de soutenir les bureaux municipaux des incendies ainsi que la base des Forces canadiennes à Petawawa aux prises avec des incendies échappés dans ces régions.
Nous avons également soutenu les efforts de lutte contre les incendies à l'extérieur de la région pendant la saison. Le personnel du nord-est a appuyé les efforts de suppression d'un incendie au sein de la zone de protection de la nature du marais Wainfleet dans la péninsule du Niagara. SUALFF a également soutenu les efforts des organismes municipaux afin de lutter contre un incendie dans la région de Kemptville.
Diverses situations d'urgence ont également requis l'expertise et le soutien du personnel de SUALFF au nord-est, comme les services aériens qui ont soutenu les efforts d'évacuation lorsque des inondations menaçaient les communautés du nord pendant la débâcle du littoral de la baie James.
Malgré une saison des incendies occupée, le personnel de la région du nord-est a pris le temps de s'impliquer dans le cadre d'activités d'éducation et de sensibilisation du public en accompagnant la Tournée des enseignants de la foresterie de l'Institut forestier du Canada.
L'utilisation judicieuse du brûlage dirigé en tant qu'outil de recherche et de gestion du territoire s'est déroulée sur l'ensemble de la région du nord-est au cours de la saison 2012.
Région du Nord-Ouest
Bien que la saison des incendies de forêt s'étende du 1er avril au 31 octobre de chaque année, les événements et les interventions sont toujours uniques.
La saison 2012 n'est pas en reste à cet égard. Le premier incendie confirmé a été découvert le 9 janvier sur une petite île à 25 kilomètres au nord de Kenora. Ce dernier a été suivi d'incendies dans d'autres districts. Dès la fin d'avril, de nombreux débuts d'incendie avaient été signalés sur toute la région.
Le mois de mai a été relativement calme au nord-ouest, la situation était toutefois très différente au nord-est. Du personnel de soutien a donc été dépêché vers l'est et vers l'équipe de gestion des situations d'urgence qui s'occupait des importantes inondations à Thunder Bay et dans les environs.
Le mois de juillet a marqué la région du nord-ouest. De nombreux débuts d'incendies se sont produits à la fin juin et au cours de la longue fin de semaine de juillet. Plus de quinze mille éclairs ont été enregistrés et dix nouveaux incendies ont été signalés.
Dès la mi-juillet, le personnel du programme de la Direction des services d'urgence, d'aviation et de lutte contre les feux de forêt était intervenu pour lutter contre 183 incendies en Ontario, dont 113 dans la région du nord-ouest. Les districts plus au nord étaient particulièrement touchés en plus de connaître des conditions de fumée.
Des pompiers du Nouveau-Brunswick, du Manitoba et du Minnesota ainsi que des avions-citernes du Québec et de Terre-Neuve ont été dépêchés dans la région afin de soutenir les efforts liés à la gestion des incendies.
Vers la fin juillet, la Première nation de Sandy Lake a déclaré une situation d'urgence en raison des conditions de fumée, entraînant le début d'une évacuation partielle de la communauté. Au total 637 membres de la communauté ont été évacués vers Thunder Bay ou Fort Frances.
En août et en septembre, les vents forts et les températures supérieures à la moyenne ont compliqué les efforts de lutte contre les incendies. De nombreux incendies se sont produits tard en septembre.
Par ailleurs, de nombreux incendies qui brûlaient au sein de frontières naturelles de la région ont fait l'objet d'une observation, puisqu'ils étaient considérés comme pouvant participer à la régénération des écosystèmes insulaires et forestiers. Les incendies de forêt ont un rôle essentiel dans la santé et la durabilité des écosystèmes de zones protégées. Ces écosystèmes et ces habitats qui accueillent un éventail d'oiseaux et d'animaux profitent de la régénération par le feu.
Les brûlages dirigés effectués dans la région ont bien réussi.
Le mois d'octobre est arrivé sur la région apportant des conditions presque hivernales accompagnées d'un temps froid, pluvieux et neigeux et, dès la première semaine, la fin des risques d'incendie de forêt. Une fin de saison tout à fait convenable pour cette saison qui a débuté dès les tout premiers mois d'hiver de l'année.
