Espèce menacée
Description
L’ours polaire est la principale espèce d’ours et il figure parmi les plus grands carnivores terrestres. Le plus gros ours jamais capturé vivant en Ontario était un mâle pesant 654 kg (1440 lb). Les ourses pèsent moins lourd, habituellement moins de 300 kg (660 lb), et elles sont plus petites de taille. Le pelage de l’ours polaire est translucide, mais apparaît comme s’il était blanc, ce qui lui assure un camouflage idéal dans le paysage arctique. Son pelage hydrofuge et ses grosses pattes antérieures lui servent de pagaies, ce qui fait de l’ours polaire un excellent nageur.
Mesures que nous prenons:
Aire de répartition
L’ours polaire est présent au Canada, aux États-Unis (Alaska), au Groenland, en Norvège et en Russie. Au Canada, on peut l’observer aussi loin au sud jusqu’à Terre-Neuve pendant les années où la banquise dérive plus vers le sud que d’habitude. La population d’ours polaires en Ontario est la plus septentrionale au monde; elle se limite à la baie d’Hudson et à la baie James.
Habitat
La population d’ours polaires en Ontario est présente dans les glaces de mer de la baie d’Hudson et de la baie James entre la fin de l’automne et le début de l’été. En hiver, l’our blanc parcourt sur une grande étendue les glaces de mer et chasse les phoques annelés ainsi que les phoques barbus. À la fonte des glaces dans la baie d’Hudson et la baie James, les ours sont contraints de rejoindre la terre ferme pendant plusieurs mois. Pendant cette période, ils comptent sur la réserve de graisse qu’ils ont emmagasinée pendant l’hiver. À l’automne, les ourses enceintes creusent des tanières de mise bas sur les côtés des palses (des monticules de tourbe), les crêtes de gravier et les berges des rivières.
Menaces
Il semblerait que les changements climatiques soient responsables de l’élévation de la température de l’air dans le nord, à l’origine de la débâcle printanière plus précoce et de la prise de glace plus tardive. Le prolongement de la saison sans glace a des conséquences directes sur la capacité de l’ours polaire à chasser. La prise non réglementée et l’accumulation de contaminants dans les proies menacent également la survie de l’espèce.
Protection
L’ours polaire et son habitat sont protégés en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition de l’Ontario.
Pour obtenir plus de renseignements sur les mesures législatives qui permettent de protéger les espèces en péril de l’Ontario, consultez le site ontario.ca/especesenperil.
Que pouvez-vous faire pour venir en aide à l’ours polaire
- Le ministère des Richesses naturelles effectue le suivi des espèces à risque comme l’ours polaire. Vous pouvez utiliser un formulaire en ligne pratique pour signaler vos observations au Centre d'information sur le patrimoine naturel. Les photographies accompagnées d'information sur les endroits précis où elles ont été prises ou de coordonnées cartographiques sont toujours utiles. nhic.mnr.gov.on.ca/nhic_f.html(en anglais seulement).
- Signalez toute activité illégale se rapportant aux plantes et à la faune en composant le 1 877 TIPS-MNR (847-7667).
- Atténuez les effets des changements climatiques en utilisant des ampoules fluorescentes compactes, en réglant votre thermostat, en réduisant la durée de vos douches, et en prenant part à des projets de plantation d’arbres.
- Les propriétaires de terrains privés jouent un rôle important dans le rétablissement des espèces en péril. Vous pourriez être admissible à des programmes d’intendance qui contribuent à la protection et au rétablissement des espèces en péril et de leurs habitats. Pour obtenir de plus amples informations, visitez ontario.ca/especesenperil.
Le saviez-vous?
Le Canada compte deux tiers de la population mondiale d’ours polaires.
Le saviez-vous?
En moyenne, un ours polaire a besoin de manger l’équivalent de 43 phoques annelés pour répondre à ses besoins énergétiques annuels.
Le saviez-vous?
Une ourse polaire qui attend des petits peut ne pas s’alimenter pendant huit mois et peut perdre jusqu’à 40 % de sa masse corporelle au cours de cette période.
Le saviez-vous?
Les ourses polaires donnent naissance à un ou deux oursons, rarement à trois, pesant chacun un peu plus de 500 grammes. Les oursons sont allaités à l’intérieur de la tanière pendant deux ou trois mois, jusqu’à ce qu’ils pèsent entre 10 et 12 kilogrammes. À ce moment-là, la mère reconduit sa petite famille jusqu’aux glaces de mer pour pouvoir recommencer à chasser.
Le saviez-vous?
La distance annuelle parcourue par une ourse polaire équipée d’un collier émetteur peut dépasser 3 500 kilomètres.
Communiquez avec votre bureau local du ministère
Souvent, la meilleure source de renseignements sur les espèces en péril est votre bureau du MRN. Communiquez avec lui pour poser des questions ou faire part de vos inquiétudes.
